Die Landkarte des Himmels

leicht mit ihnen fertig. Als Menschen machen sie ja nicht viel her, wie Sie gesehen haben. Ich nehme an, dass Mister Murray, Mister Winslow, der Kutscher und … sogar Mister Wells Ihnen dabei helfen können. Danach bringen Sie alle nach draußen.»
    «Herrgott, Clayton!», meldete sich Wells halb wütend, halb verzweifelt. «Haben Sie Ihren Freund von Scotland Yard vergessen? Da draußen sind vermutlich fünf oder sechs von diesen Monstern … wahrscheinlich sogar noch mehr. Was, glauben Sie, kann Hauptmann Shackleton gegen die ausrichten, mit unserer Hilfe oder ohne sie?»
    «Na ja, Sie müssen eben schnell sein», erwiderte der Agent schulterzuckend, als würde er sich um den Teil des Planes nicht mehr die größten Sorgen machen. «Denken Sie daran, dass Sie das Überraschungsmoment auf Ihrer Seite haben. Die Marsmenschen rechnen nicht damit, dass Sie herauskommen. Sie sind völlig unvorbereitet. Jedenfalls wird das Gelingen des Plans nicht von diesen Einzelheiten abhängen, meinen Sie nicht auch? Vor allem, wenn Sie meinen Anteil daran in Betracht ziehen …», schloss er etwas gereizt.
    Wells, Murray und Shackleton schnappten nach Luft. Harold schüttelte missbilligend den Kopf, als hätte der Agent für einen Empfang einen Smoking statt einen Frack angezogen. Die Damen wussten nicht, ob sie weinen oder in hysterisches Gelächter ausbrechen sollten. Ich starrte Clayton nur ratlos an. Ein Teil von mir vertraute ihm. War es nicht genau das, was ich mir so gewünscht hatte? Was ich gegenüber den anderen durchzusetzen versucht hatte, seit ich dem Hauptmann im Keller meines Onkels begegnet war? Einen Plan, um die Invasion aufzuhalten? Hier hatte ich ihn! Dies war der Moment, in dem sich unser Schicksal entschied … Der mutmaßlich vernunftbegabte Teil meines Ichs jedoch schrie, dass das nicht der Plan sein konnte, den ich so herbeigesehnt hatte, und dass, wenn wir auf Clayton hörten, wir uns in die Hände eines Wahnsinnigen begaben.
    «Entschuldigen Sie, Agent Clayton», versuchte ich etwas Klarheit in die Sache zu bringen, in der Hoffnung, dass der Plan nur oberflächlich verrückt war, dass man nur ein wenig kratzen musste, um das geniale Fundament zu erkennen, auf dem er beruhte, «aber was hilft es uns, hier im Tunnel eine Handvoll Marsmenschen umzubringen, wenn draußen ein ganzes Heer von ihnen ist, das sich gerade anschickt, die Erde zu überrennen?»
    «Das hier unten sind nicht nur
eine Handvoll Marsmenschen
, Mister Winslow. Unter ihnen befindet sich der Gesandte! Haben Sie denn nicht gehört, was die Kinder gesagt haben? Hat keiner von Ihnen die Ohren aufgesperrt? «Sie alle haben seit Generationen auf diesen Gesandten gewartet … Die Invasion konnte erst beginnen, als er bei uns war. Oder vielleicht … als er erwacht war», sagte Clayton mit einem rätselhaften Unterton in der Stimme. «Aber das ist jetzt unwichtig. Für uns zählt nur, dass er für die Invasion unersetzlich ist. Darum können wir getrost annehmen, dass die Marsarmeen nach seinem Tod so desorientiert sein werden, dass jeder von Ihnen angeführte Aufstand, Hauptmann Shackleton, siegreich sein wird.» Dann wandte er sich mit einem Lächeln an mich, das mir offen gestanden wie das eines Geistesgestörten vorkam. «Auf diese Weise werden wir die Marsmenschen besiegen, Mister Winslow. Und wie wir alle wissen, wird mein Plan aus dem einfachen Grund erfolgreich sein, weil er schon erfolgreich
war
.»
    Ich starrte ihn sprachlos an. Was konnte ich erwidern, wenn meine eigenen Worte und Argumente sich aus seinem Mund anhörten wie die Fieberphantasien eines Irren?
    «Agent Clayton», wandte sich Wells jetzt mit betont sanfter Stimme an ihn, «Ihre Opferbereitschaft ist zweifellos lobenswert; aber ich glaube, wir dürfen nicht zulassen, dass Sie Ihr Leben für uns geben. Ich bin sicher, dass wir eine andere Lösung finden, wenn wir unsere Situation in Ruhe bedenken und …»
    «Mr. Wells», unterbrach ihn Clayton in ebenso sanftem Ton, «als wir die Nacht in meinem Refugium verbrachten, hätte ich eine x-beliebige meiner Prothesen wählen können. Wie Sie sich erinnern werden, verfüge ich über mindestens ein Dutzend von ihnen für alle möglichen Zwecke. Aber ich habe ganz bewusst diese gewählt; eine Explosivhand, die ich mir vor einigen Jahren habe anfertigen lassen, als meine Erfahrung mir sagte, dass ich früher oder später in eine Situation kommen könnte, in der es ratsamer wäre, mich selbst auszulöschen, als in die Hände