Die Legende von Carter Prewitt

Land hinweggefegt war, hatte sich gelegt. Es war wieder schwül. Sie erreichten den Platz, an dem die Herde gelagert hatte. Die breite Spur, die die Longhorns hinterlassen hatten, führte nach Norden. Felsmassive – bizarr, drohend und unüberwindlich -, erhoben sich zum Himmel. Die Gipfel der Giganten waren wolkenverhangen. James Allison hatte die Herde östlich an den Bergen vorbeigeführt.
    »Wir schneiden ihnen den Weg ab!«, erklärte der Sheriff. »Auf diese Art und Weise überholen wir sie und können sie weiter nördlich erwarten.«
    Das Aufgebot nahm den Weg durch die Berge. Felstürme wuchteten empor, gleißender Sand floss von den Felsgiganten hernieder. Es war eine wild zerklüftete, wie von Urgewalt zersplitterte Welt. Ein Canyon nahm sie auf und sie hatten das Gefühl, in den Leib der Erde hinabzusteigen. Staub wurde über die Felsränder getrieben und rieselte in die Tiefe. Irgendwann führte der Sheriff das Aufgebot in östliche Richtung. Die schweigende Bergwelt blieb zurück. In einem Einschnitt zwischen zwei Hügeln hielt der Pulk an. Der Gesetzeshüter wies nach Süden. »Wenn sie die Richtung beibehalten haben, dann ziehen sie uns direkt in die Arme. – Verteilt euch zu beiden Seiten der Senke, Leute. Und macht von der Schusswaffe nur im äußersten Notfall Gebrauch.«
    Das Aufgebot ritt auseinander. Die Pferde wurden hinter Büschen abgestellt, die Männer repetierten die Gewehre und gingen in Position.
    Irgendwann war dumpfer, brandender Lärm zu vernehmen. Er wehte  über die gras- und buschbewachsenen Kämme heran. Das dumpfe Tosen wurde lauter. Die Herde wurde ziemlich hart getrieben.
    Die Geräusche wurden rasch deutlicher; Hufestampfen, Peitschengeknall, Rindergebrüll und die heiseren Rufe der Treibherdenreiter. Zuerst kam das Fuhrwerk, auf dessen Bock ein Mann saß und die Zügel führte. Die Männer aus Junction ließen den Wagen passieren. Link Connolly bemerkte die Gefahr nicht, die zu beiden Seiten des Hügeleinschnitts lauerte. Schließlich ergoss sich die Herde aus einem Einschnitt zwischen zwei Hängen. Rinder drängten gegeneinander, überall tanzten gehörnte Schädel, Hörner klapperten. Die Herde erinnerte an ein Volk überdimensionaler Ameisen.
    Immer wieder versuchten Rinder auszubrechen, aber die Flankenreiter trieben sie in die Marschformation zurück. Das Meer aus knochigen Leibern kam keilförmig über die Ebene. James Allison ritt an der Spitze und führte das Leittier an der Longe. Der Stier hielt den Kopf gesenkt. Den Schluss bildeten Carter Prewitt, Gus Callagher und Doug Linhardt. Die Remuda wurde etwa eine Viertelmeile hinter der Herde getrieben. Staubschleier wehten über die Herde hinweg. Der Boden schien unter mehr als siebentausend Hufen zu vibrieren.
    Unaufhaltsam näherte sich die Herde. Die Männer der Bürgerwehr machten sich bereit. Entschlossenheit prägte die Gesichter. Nervige Hände umklammerten Gewehre und Revolvergriffe.
    »Wir lassen die Herde durch!«, rief der Sheriff. »Wenn Callagher und Prewitt auftauchen, picken wir uns die beiden heraus.«
    Die Herde marschierte in die Hügellücke und wogte vorbei. Der Sheriff sah Reiter. Und dann geriet Carter Prewitt in sein Blickfeld. Er kam aus der Wolke von aufgewirbeltem Staub und hatte sich das Halstuch vor das Gesicht gebunden. Ein weiterer Reiter tauchte auf.
    Der Sheriff hob das Gewehr an die Schulter, zielte kurz und schoss eine Kugel zwischen den Beinen von Prewitts Pferd in den Boden. Im selben Moment erhob er sich und repetierte. Auch die anderen Männer aus der Stadt kamen hoch, Gewehre und Revolver im Anschlag.
    Carter Prewitt nahm die Gefahr wahr und zerrte an den Zügeln. Sein Pferd stand. Einen Herzschlag lang dachte er daran, dass es sich um Banditen handelte, die ihnen vielleicht die Herde wegnehmen wollten. Der Gedanke entsetzte ihn und er griff unwillkürlich nach dem Gewehr, das im Sattelschuh steckte.
    Eine zweite Kugel bohrte sich zwischen den Hufen seines Pferdes in den Boden. Erdreich spritzte. Carter Prewitts Verstand holte den Reflex ein, der ihn zur Waffe greifen ließ. Er ließ den Kolben fahren, als hätte er sich die Finger am Holz verbrannt. Das Pferd war erschrocken und gebärdete sich störrisch. Carter Prewitt hatte alle Mühe, es zu bändigen.
    Gus Callagher verfügte über die untrüglichen Instinkte des ständig Gehetzten. Außerdem war er intelligent, und die Lektionen eines Lebens jenseits von Recht und Ordnung, das er seit Monaten führte, hatte ihn hellsichtig