Die Letzte Arche

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dunkel, wenn sie vorbeischwebte.
    Einmal, in Graces Zeit bei Walker City – sie war nicht älter als zwölf oder dreizehn gewesen –, hatten die Wanderarbeiter für sechs Monate bei einem Bauprojekt in der Nähe von Abilene, Texas, haltgemacht, um dort zu arbeiten. Einer ihrer Gefährten, ein Engländer namens Michael Thurley, war als Katholik aufgewachsen, und als er eine kleine, hübsche katholische Kirche in der Stadt entdeckt hatte, war er dort öfters zur Messe
gegangen. Ein paarmal hatte Grace bei ihm gesessen. Am besten hatte ihr das Ende des Gottesdienstes gefallen, wenn ein Messdiener in der Kirche herumging und Kerzen löschte. So ähnlich war Kellys stille tägliche Prozession, als wären sie Kinder, die in einer riesigen Kirche schliefen, wo die Lichter eines nach dem anderen gelöscht wurden. Grace driftete in den Schlaf und dachte dabei an jene Tage zurück, an Michael und Gary Boyle, an ihre Zelte, ihre tragbaren Gerätschaften und das ewige Wandern, und an die Kirche in Texas, wo die Lichter eines nach dem anderen ausgingen.
    Sie wurde von einem stechenden Schmerz im Bauch und einem Schwall von Feuchtigkeit zwischen den Beinen geweckt. Ihre Fruchtblase war geplatzt. Es war drei Uhr morgens, Alma-Zeit.

49
    JUNI 2043

    Gordo Alonzo, dessen Worte sich über den Abgrund von fünfundvierzig Lichtminuten zum Jupiter schleppten, verkündete, er werde das Urteil des Gesamtstreitkräfte-Tribunals bezüglich Jack Shaughnessys Fehlverhalten gegenüber der Führungscrew auf dem Wachdeck von Hawila bekanntgeben.
    Masayo Saito hatte Seba nicht mehr verlassen, seit sie den Jupiter erreicht, die Module getrennt und den Verbindungstunnel unterbrochen hatten. Um an der Urteilsverkündung in Hawila teilzunehmen, würde er nun jedoch wie ein Astronaut in einem Raumanzug hinüberfliegen müssen. Man flog immer zu zweit, und Holle meldete sich freiwillig, ihn zu begleiten. Sie sah eine Chance, mit Masayo ein paar metaphorische Brücken zu bauen, während sie die echte Brücke zwischen den Modulen überquerten.
    Masayo war schon da, als sie zur Voratmungskammer kam, einem kuppelförmigen Raum in Sebas Nasenspitze. Man musste stundenlang voratmen, um sich auf den reinen Niederdruck-Sauerstoff im Raumanzug vorzubereiten; sonst riskierte man die Dekompressionskrankheit. Masayo hatte nicht viel zu sagen, als sie eintrat. Er trug bereits seinen Anzug, bis auf Helm und Handschuhe, und saß da, die Beine um einen T-Hocker geschlungen, während er sich durch Dienstpläne der Crew in seinem Handheld arbeitete. Sie nahm an, dass er gegen seine Nervosität ankämpfte.

    Zudem hatte die ganze Windrup-Shaughnessy-Geschichte Spannungen zwischen Illegalen und Kandidaten angefacht. An Bord der Arche konnte man kein Geheimnis bewahren, das war eine Lektion, die sie alle schon in den ersten Tagen in der stets leicht entflammbaren Atmosphäre des vollgestopften Schiffes gelernt hatten. Selbst wenn das, was man sagte, nicht vom Crew-Klatsch weitergetragen wurde, bestand eine reale Chance, dass der an der Liveübertragung klebende irdische Fan eines berühmten Crewmitglieds wie Kelly oder Cora seiner Heldin solche belauschten Bemerkungen in einer Fan-Mail zukommen ließ. Holle hoffte, dass es ihr gelingen würde, in der Abgeschiedenheit des Weltraums mit Masayo zu reden, und sie war darauf vorbereitet zu warten.
    Sie hatte ebenfalls Arbeit mitgebracht, um diese Stunden zu füllen, und zwar eine interessantere als Masayos Wandschrubbpläne. Nach sieben Monaten im Orbit um den Jupiter waren die ersten Ergebnisse von Venus Jennings Planetensuche veröffentlicht worden.

    Venus’ Untersuchung basierte auf Daten aus der mehr als vierzigjährigen Arbeit terrestrischer Instrumente und Planetensucher-Weltraumteleskope, ergänzt durch Beobachtungen von der Arche eingesetzter Teleskope. Mit diesen war eine größere Genauigkeit möglich gewesen, denn in gewissem Maße konnten zwei Teleskope bei der Erde und beim Jupiter als Komponenten eines einzigen Instruments von fast einer Milliarde Kilometer Größe fungieren.
    Da man davon ausgegangen war, dass sich bessere Daten über nahe gelegene Exoplaneten sammeln ließen, nachdem die Arche beim Jupiter angelangt war, hatte man vor dem Start keine feste Entscheidung über das Ziel der Arche getroffen.
Aber dem offiziellen Missionsplan zufolge sollte die gegenwärtige Phase im Jupiterorbit in weiteren neun Monaten beendet sein – vorausgesetzt, sie waren bis dahin mit dem Umbau der Arche, dem Bau des