Die Letzte Arche

arbeitete. Aber nach ein paar Stunden in dem Anzug fühlte sie sich immer wie ein bleicher, vertrocknender Wurm, weil die Gelenke scheuerten und das Ding sich mit ihrem Gestank füllte. Eine zusätzliche Unannehmlichkeit an Simulationstagen waren die medizinischen Sensoren, die einem auf die Haut geklebt wurden, und die enervierenden Miniaturkameras auf der Schulter und dem Helm – ja sogar im Helm, damit man das Gesicht jederzeit beobachten konnte.
    Die meisten Kandidaten hatten keine Probleme damit, eingeschlossen zu sein, und störten sich nicht einmal an der permanente Überwachung. Sie unterhielten sich leise und zogen geistesabwesend an lästigen Falten der Anzüge. Seit ihrer Aufnahme ins Programm – und das hieß bei den meisten von ihnen: für
den größten Teil ihres Lebens – waren sie alle in geschlossenen, umfassend überwachten Umgebungen aufgewachsen. Holle hoffte jedoch, die Erde II würde ungefährlich genug sein, dass sie Handschuhe und Stiefel ausziehen, die Füße in fließendem Wasser kühlen, mit den Fingern durch außerirdisches Erdreich fahren und vielleicht sogar den Wind auf der bloßen Wange spüren konnte.
     
    Sie fuhren durch Nederland, eine alte Bergarbeitersiedlung, die erst zu einem Hippie-Touristenmagneten und später wie jeder andere Ort zu einem Lager und Auffangzentrum für die Vertriebenen geworden war, und dann weiter nach Westen, Richtung Brainard Lake. Von hier aus öffnete sich der Blick auf die Berge der Wilderness, und die Kandidaten beugten sich zu den kleinen Fenstern des Busses hinüber, um die Aussicht zu genießen. Die Szenerie war spektakulär, und es war ungewöhnlich, dass es in diesem Bild keine Menschen gab; die Felsenhänge waren so steil, dass sich nicht einmal die verzweifeltsten Flüchtlinge daran festklammern konnten. Aber die Berge waren bar jeden Lebens, abgesehen von verdorrenden Bäumen; die sich verlagernden Klimazonen hatten die Hänge in lebensfeindliche Orte verwandelt. Obwohl Dezember war, lag nur auf den höchsten Gipfeln Schnee. In Denver hatte es schon seit ein paar Jahren überhaupt nicht mehr geschneit.
    Als sie sich dem Simulationsgelände näherten, sah Holle schwarzen, öligen Rauch aufsteigen. Schließlich näherten sie sich einem Gewirr von Wrackteilen, wie es schien, die über eine felsige Ebene verstreut waren.

25
    Der Bus hielt, und die Türen öffneten sich zischend. Die Kandidatinnen und Kandidaten stiegen einer nach dem anderen aus und setzten den Fuß auf steinigen Boden. Außer Don, der eine Segeltuchtasche trug, hatten sie nicht mehr dabei als die Anzüge, in denen sie gekommen waren.
    Die Türen des Busses schlossen sich wieder, und er fuhr davon, gefolgt von den anderen Fahrzeugen. Holle fragte sich, wo die Überwachungskameras waren. Aus Sicherheitsgründen würden sie permanent beobachtet werden, und Unterstützung würde nie sehr weit entfernt sein.
    Die Kandidaten ließen den Blick über die verstreuten Wrackteile schweifen, die verbogenen Metall- und Kunststoffplatten und das Gewirr von Kabeln und Rohren. Überall lagen Vorratskisten, die man verstärkt hatte, damit sie dem Aufprall widerstanden. Jemand hatte ein Feuer angezündet, in dem mit lautem Knacken Plastik schmolz, die Ursache der schwarzen Rauchsäule. Ein besonders grausiger Anblick waren die zu Boden geschleuderten Dummys in Schutzanzügen, deren Kunststoffgliedmaßen in unnatürlichen Winkeln gebrochen waren. Manche von ihnen hatten die Größe sieben- oder achtjähriger Kinder, aber es gab auch zwei leuchtend orangefarbene, reisetaschenähnliche Säcke, die Babys Schutz boten. Dass Kinder ein Element solcher Übungen darstellten, war neu; es entsprach jedoch den jüngsten Äußerungen der Sozialingenieure
über Erziehung und Demographie, die alle aufgerüttelt hatten.
    Don zog eine Plastikschiene aus seinem Gepäck und winkte Zane zu sich. »Gute Neuigkeiten, Kumpel, du bist ein Verletzter. « Resigniert legte Zane die Hand auf Dons Rücken, und Don trat zurück, während Zane auf dem Boden lag, das »verletzte« Bein vor sich ausgestreckt, und wandte sich an die Gruppe. »Okay. Eure Raumfähre hat hier auf der Erde II eine Bruchlandung gebaut. Ihr seht, dass eure Ausrüstung überall verstreut ist. Ihr seid weit von den anderen Shuttles entfernt, und es gibt keine Funkverbindung; auf kurze Sicht ist keine Rettung möglich. Der Luftdruck ist normal, die Schwerkraft hoch, aber man kann die Luft nicht atmen – sie ist säurehaltig. Lasst also eure Anzüge