Die letzte Eskorte: Roman

immer die Nase vorn hat und gewinnen wird. Der andere Achtzehnpfünder ist Bleiarsch und die Haubitze heißt Bills Liebling , weil ...« Der Bootsmann verstummte und errötete.
    »Das brauchen Sie mir nicht zu erklären«, antwortete Hayden.
    Eine Zeit lang setzte Hayden alles daran, das Vorwärtskommen zu beschleunigen, aber es nutzte nichts. Es dauerte eine Stunde, bis Bleiarsch zwanzig Yards geschafft hatte. Und bisweilen kamen die Geschütze in einer Stunde nicht mehr als zwanzig Fuß voran.
    Aber sosehr Korsika auch versuchte, Hayden und seine Crew aufzuhalten, am Ende des Tages lagen die drei Geschütze am Fuß der Böschung, über die Hayden die Last zu ziehen gedachte. Die Stimmung der Männer hatte sich aufgehellt, und vom Strand brachte man genug Grog für die durstigen Kehlen herauf. Die Crew hatte es sich mehr als verdient.
    Noch vor Einbruch der Dunkelheit machte sich Hayden erneut auf den Weg zu Wickham und dem Leutnant. Zu seiner Erleichterung sah er kurz darauf, dass der erste Achtzehnpfünder bereits oben auf dem Hang stand und nun auf die Bergspitze gehievt werden konnte. Das zweite Geschütz stand zwar auf halbem Weg der Rampe, hatte jedoch den Schlitten unter sich begraben. Hayden bahnte sich seinen Weg hinunter zu der Kanone, wo er Wickham im Kreise seiner Männer traf.
    »Mr Wickham. Ihr Geschütz scheint sich nicht mit Korsika anfreunden zu wollen.«
    »Ja, Sir. Wir wollten sie mithilfe einer Art Brücke über diese Steine dort ziehen, als die Konstruktion zusammenbrach. Aber wir kümmern uns darum.«
    Tatsächlich schleppten einige Männer bereits Bauholz die Böschung hinauf. Sobald man einen festen Untergrund für den Lastenkran gefunden hätte, würde die Kanone angehoben. Zwei Stunden lang verfolgte Hayden, wie die Crew das Geschütz auf die neue Schlittenkonstruktion hievte und dann über den steinigen Boden weiter den Hang hinaufzog.
    Schließlich war es zehn Uhr, und die Dunkelheit senkte sich über das Land.
    Aus den Schatten drang eine vertraute Stimme an Haydens Ohren. »Ich habe meinen ganzen Sold darauf verwettet, dass Sie sich in Ihren Bemühungen nicht von so etwas Unbedeutendem wie einem Berg aufhalten lassen. Und es sind ja auch nur kleine Berge, wie es aussieht.«
    Hayden sah sich plötzlich Hawthorne gegenüber, der ihn im Schein der Laterne angrinste.
    »Mr Hawthorne!«, sagte Hayden ehrlich erfreut und schüttelte dem Leutnant der Seesoldaten die Hand. »Wie kommt es, dass Sie hier sind?«
    »Sie waren wahrscheinlich zu sehr beschäftigt, dass es Ihnen gar nicht aufgefallen ist, aber Ihr Schiff liegt hinter Kap Mortella vor Anker.«
    »Die Themis? «
    »Genau die. Ich bat Mr Archer um Erlaubnis, an Land gehen zu dürfen, um meinen Wetteinsatz zu sichern. Wenn diese Geschütze übermorgen nicht auf dem Rücken eines dieser Berge sitzen, werde ich in Armut versinken – und meine Kinder mit mir.«
    »Sie haben ein breites Kreuz, Mr Hawthorne, und sind uns deshalb sehr willkommen. Wie geht es der Crew und den Offizieren? Findet sich unser neuer Leutnant zurecht?«
    »Ransome, Sir?«
    »Ransome?«
    Der Leutnant der Seesoldaten lachte. »Ja, der arme Kerl heißt William Albert Ransome. William Albert Ransome der Zweite, wie wir festgestellt haben. Abgesehen von seinem eindrucksvollen Namen scheint er ein exzellenter Offizier zu sein, wenngleich etwas exzentrisch.«
    »Exzentrisch? In welcher Weise?«
    »Er hat recht eigenartige Ansichten, Kapitän. Die Transmutation der Spezies ist eines seiner Steckenpferde. Einmal erzählte er uns beim Dinner, eines Tages würden Schiffe ohne Wind fahren und die Seemannskunst beschränke sich auf das Steuern und das Umlegen von Hebeln, doch ich bezweifle, dass das Kartenlesen und Navigieren aus der Mode kommen wird. Ein sehr sonderbarer Zeitgenosse, aber wir mögen ihn alle inzwischen. Da sind wir wie die Dorfbewohner, die auch alle irgendwie ihren Dorftrottel ins Herz geschlossen haben.«
    Hayden konnte es gar nicht abwarten, wieder einen Fuß an Deck seines Schiffes zu setzen, und kurz darauf schritten Hawthorne und er über den Strand in Richtung des Turms am Kap Mortella. Eine knappe Stunde später stiegen sie über die Bordwand der Themis an Deck, die in ruhiger See vor Anker lag.
    Der wachhabende Offizier war Gould, der Hayden mit aufrichtiger Zuneigung begrüßte – und vielleicht auch erleichtert war, dass der Kapitän wieder an Bord war. Hayden erkannte, dass sich der junge Midshipman vielleicht doch noch nicht ganz mit seiner