Die leuchtende Stadt

Lichtjahre
hindurchschießt!///
    Chars Worte erwischten ihn kalt, und plötzlich hatte er Angst. /Dieses Ding da ist ein Sternenkoppler?/ Würde es ihn durch den interstellaren Raum schleudern, ihn von seinen Freunden trennen, von den kümmerlichen Resten von …
    ///Das glaube ich nicht.
Es ist nicht einmal kurz davor,
so etwas zu tun.
Aber wenn es so etwas wie ein Sternenkoppler ist,
dann – so meinen jedenfalls die Steine –
stammt er nicht von Schiffwelt.///
    /Dann … /
    ///Doch da ist noch etwas anderes:
Du befindest dich momentan
nicht in seinem Wahrnehmungsfeld – noch nicht.
Es ist nicht mit dir verbunden.///
    Nicht in seinem Wahrnehmungsfeld? Bandicuts Gedanken rasten. In wessen Wahrnehmungsfeld war er denn geraten? Er spürte, dass er noch immer im Wasser trudelte, sich drehte und drehte, und hatte eine visuelle Vorstellung vom Herz der Kammer, von der Masse im Zentrum, die sich um ihn herumgelegt hatte wie ein Donut. In dieser Kammer fand eine ernst zu nehmende Raumzeit-Verzerrung statt, und er, John Bandicut, war sich uneins mit sich selbst, ob er sie faszinierend fand oder erschreckend.
    ///John, ich finde das alles
hochgradig verwirrend – ja, und erschreckend.
Ich möchte auf gar keinen Fall länger hier bleiben
ah absolut notwendig.///
    Bandicut sah sich ängstlich um. Es war wie ein Schock, als er sich daran erinnerte, dass er eigentlich wegen des entflohenen Festländers in die Kammer eingedrungen war. Aber Bandicuts Augen versagten ihm den Dienst, die auf seine Netzhaut projizierten Bilder flackerten. Bandicut war sich nicht einmal sicher, dass er den Festländer erkennen würde, wenn er ihn zu Gesicht bekäme.
    ///In wessen Wahrnehmungsfeld
wir auch immer gerade sind: Er, sie oder es
ist verbunden mit einer Macht,
die weitaus größer ist …
und viel gefährlicher.///
    Bandicut sog die muffig-feuchte Luft ein – und wusste mit einem Mal, wovon das Quarx sprach. /Der Todesschlund aus der unergründlichen Tiefe? Willst du mir erklären, dass dieses Raumschiff verbunden ist mit dem, was da unten im tiefsten Abgrund des Ozeans haust?/ Bei diesem Gedanken schwirrte ihm der Kopf.
    Char sagte nichts, das brauchte sie auch nicht. /Na, da wird ja der Hund in der Pfanne verrückt!/ wisperte er. Und seine Gedanken begannen, von ihm fortzutreiben, auf eine Art und Weise, die in einer Fugue oder Schlimmerem hätte enden können, doch irgendwie gelang es Bandicut, sich unter Kontrolle zu halten. Vielleicht war es Chars Einfluss, aber welchen Grund es dafür auch immer gab – so wie seine Gedanken in seinem Kopf herumschwirrten, brachten sie Rationalität und Intuition in eine verblüffende Konvergenz: Bandicut kam, auf ganz ungewöhnlichen Wegen, zu Erkenntnissen. Es fühlte sich an, als rase er in einem Flugzeug um Leitkegel bei einem Autorennen; Worte und Daten und Klarheit der Gedanken – wie ein Tornado sog er alles auf; Zeit, Atem zu holen oder klare, mitteilbare Gedanken zu fassen, blieb nicht.
    Zitternd holte er Luft und realisierte, dass sein Körper trudelte und um die eigene Achse wirbelte. Bandicut sah in die Röhre eines langen, langen Tunnels, in dem schwach Licht glomm, und trieb langsam auf diesen Tunnel zu. Das war es, was Char befürchtet hatte. Noch war er nicht im Todesschlund, aber er war ihm in erschreckender Weise sehr nahe; dieses Ding, das ihn umschloss, war eng mit dem Todesschlund verbunden – schon seit dem Tag, als es auf dieser Welt gestrandet war.
    /Jetzt weiß ich es!/ flüsterte er.
    ///Was?///
    Char hatte die ganze Zeit über dafür gesorgt, dass sein Verstand nicht auseinander brach, und sie war sehr benommen.
    /Was mit dem Schiff passiert ist – glaube ich jedenfalls./
    ///Du meinst …
Warte – die Steine erhalten gerade
einen Datendownload. ///
    /Datendownload?/ Dann wartete er schweigend. Nachdem Charlene alle Daten zusammengetragen und gesichtet hatte, ließ Bandicut zu, dass sie seine Gedankenwelt mit den Bildern füllte, die sich aus den Daten ergaben. Langsam, ganz langsam nur begann er zu begreifen … waren diese Daten vielleicht aus einer interstellaren Blackbox heruntergeladen worden, in der der Ablauf der Ereignisse aufgezeichnet war, die das Raumschiff zum Absturz gebracht hatten? Die Bilder folgten rasch aufeinander, verwirrend viele, verwirrend anders, aber das wichtigste Ereignis verstand er:
    Die seltsamen Rankenstränge des Interstellarantriebs hatten sich ausgedehnt und waren dabei mit etwas in Berührung gekommen, das die