Die leuchtende Stadt

haben einen Anfang machen können, eine Grundlage für den Neustart der Fabriksysteme geschaffen. Ich konnte die Grundprogrammierung analysieren und herausfinden, dass sich der Hauptfehler an einer Stelle befindet, die sich durch Umprogrammierungen umgehen lässt, bevor man zu Reparaturzwecken an materielle Eingriffe in das System geht.«
    »Arrr!«, unterbrach ihn Ik. »Willst du damit sagen, dass ihr beiden dazu in der Lage sein werdet, die Fabrikmaschinen selbst zu reparieren?«
    Napoleon richtete einen seiner Sensoren auf den Hraachee’aner. »Wir selbst? Nein. Jedoch hoffen wir, der Fabrikintelligenz bei der Reparatur des Systems assistieren zu können – ihr eine Anleitung zu geben, statt ihr die Arbeit abzunehmen.«
    »Hrachh!«, stieß Ik hervor. »Fast so, wie wir die Neri geheilt haben.«
    Bandicut musste gegen jede Erwartung grinsen.
    Askelanda bat an dieser Stelle um Aufklärung. Die Roboter hatten in einer Mischung aus Neri und ihrer ursprünglich programmierten Sprache, Englisch, gesprochen, was Bandicuts Translatorsteine ohne Verzögerungen für ihn in ein verständliches Englisch übertrugen. Bandicut gab dem Oberhaupt der Neri eine kurze Zusammenfassung von Napoleons Bericht. »Habe ich alles richtig verstanden und wiedergegeben?«, wünschte er dann Bestätigung von Napoleon.
    »Ja«, antwortete dieser, »abgesehen von einer Sache: Die Fabrik benötigt immer noch Rohstoffe, die sie nicht selbst gewinnen kann und die auch nicht von den Unterwasservulkanen ausgestoßen werden. Die Vulkanschlote setzen eine ganze Reihe von Chemikalien frei; doch die Fabrikationsprozesse wurden im Hinblick darauf entworfen, dass die Neri oder die Erbauer der Fabrik regelmäßig ergänzende Rohstoffe nachliefern, sofern diese für die Produktion benötigt werden.«
    Bandicut wandte sich an Askelanda. »Ist es möglich, dass die Tauchboote, die einst die fertigen Produkte aus der Fabrik in das Habitat transportierten, auch Rohstoffe in der Fabrik ablieferten?«
    »Das ist möglich«, meinte Askelanda leise. »Aber genau weiß ich das nicht.«
    »Wie auch immer: In jedem Fall wurde der Nachschub unterbrochen«, konstatierte Napoleon. »Vielleicht bei denselben Naturkatastrophen, die den Ausfall der Fabrik bewirkten. Die Naturkatastrophen haben die zuvor normalen Abläufe vielleicht derart unterbrochen, dass die Notwendigkeit, Vorräte anzuliefern, schlicht in Vergessenheit geriet. Und die Fabrik produzierte noch eine Zeit lang weiter, bis ihre Reserven aufgebraucht waren.«
    »Was sind das denn für Rohstoffe, die die Fabrik benötigt, um wieder regulär produzieren zu können?«
    Die Antwort des Roboters kam prompt. »Am meisten fehlen Germanium, Molybdän, Gallium, Ytterbium, Arsen und Kupfer.«
    Bandicut und Ik tauschten einen unsicheren Blick. Askelanda wirkte völlig verwirrt. Bei dem Versuch, ihm eine Erklärung zu liefern, vergrößerte Bandicut die Verwirrung des Neri-Oberhauptes nur. Die Translatorsteine waren bemerkenswerte Ratgeber, aber auch sie mussten scheitern, wenn es darum ging, die Namen seltener chemischer Elemente ins Neri zu übertragen, in dem es überhaupt kein Vokabular für chemische Vorgänge jedweder Art gab. Bandicut beugte sich zu Ik hinüber und fragte: »Hast du wenigstens halbwegs folgen können?«
    »Hrrrm, ich denke schon. Wenn ich mich nicht irre, finden sich diese Materialien vornehmlich in … denkfähigen Maschinen«, brummte dieser.
    »In Maschinen wie denen«, erkundigte sich Bandicut, »die die Neri von dem gesunkenen Schiff geholt haben?«
    Ik neigte den Kopf und strich sich mit einem seiner langen, knochigen Finger über die wie aus Stein gemeißelte, blau-weiße Schläfe. »Möglich. Durchaus möglich.«
    In diesem Moment hörten sie alle Li-Jareds charakteristisches Bwang. Er kam mit so langen, schnellen Schritten durch die Kuppelhalle gelaufen, wie Bandicut sie schon lange nicht mehr bei ihm gesehen hatte, und meinte: »Dann wird es wohl Zeit, dass wir uns mit Harding unterhalten!« Hinter ihm betrat der Festländer mit langsamen, aber entschlossenen Schritten die Halle.

25
Annäherungen
    Alle erhoben sich, und Bandicut fragte verblüfft: »Du hast ihn durch das Druckgefälle schleusen können? Und er ist immer noch am Leben?«
    Harding warf ihm einen raschen Blick zu, bevor er wieder rhythmisch den leicht geneigten Kopf zu schütteln begann, als habe er Wasser im Ohr. Bandicut wusste natürlich die Antwort auf seine Frage bereits; Li-Jareds Tochtersteine waren der Grund: