Die leuchtende Stadt

hinaus in die dunkle See. Er schien unruhig und besorgt, aber er verwickelte Bandicut in kein Gespräch, suchte nicht die Nähe des Freundes. Seine Anwesenheit verlieh dem Raum eine Atmosphäre wie vor einem Sturm – windstill und brütend. Gleich darauf betrat Antares den Raum. Ihre Schlafdecken unter dem Arm, zog sie es vor, nicht mehr in dem angrenzenden Raum zu schlafen, wie sie es bisher getan hatte – der Sitte der Neri entsprechend, getrennt von den Männern. Sie sprach leise und sanft mit Li-Jared, bevor sie ihre Decken neben Bandicut ausbreitete und sich niederlegte.
    Auf seinen fragenden Blick hin wisperte sie ihm zu: »Er denkt an Harding.« Bandicut nickte. Keine Minute später schloss er die Augen und zog die Decke bis zur Nasenspitze hoch.
    Sofort glitt er hinüber in den Schlaf.
    Eine in drängendem Ton geführte Unterhaltung weckte ihn. Er konzentrierte sich auf das, was er hörte, bevor er die Augen aufschlug. Es waren Antares und L’Kell, die sich unterhielten – Antares erklärte dem Neri gerade, sie könne spüren, dass Bandicut mehr Schlaf benötige. »Ist es wirklich dringend genug, um ihn zu wecken? Ich weiß, es ist wichtig: Aber reicht es denn nicht, wenn er es etwas später erfährt?«
    »Ist schon okay«, brummelte Bandicut und drehte sich zu ihnen hin. »Um was geht’s denn?«
    »Kontakt mit deinen Robotern!«, rief L’Kell, seine Stimme war ganz heiser vor Aufregung. »Eine aufgezeichnete Nachricht!«
    » Wie bitte? Wo? Wie?«
    »Über das Com. Askelanda hat ein Boot mit einem Erkundungsteam hinuntergeschickt, und die haben dann die Nachrichten aufgefangen und sie weitergeleitet. Möchtest du dir anhören, was sie uns mitgeteilt haben?«
    »Was glaubst du denn!« Bandicut sprang ächzend auf. Antares hatte völlig Recht: Er hätte dringend noch etwas mehr Schlaf gebraucht. Er merkte, dass sie bekümmert war, weil sie versucht hatte, L’Kell daran zu hindern, ihn zu wecken. Also berührte er sie am Arm, um ihr zu danken, und versicherte ihr: »Ehrlich, vielen Dank! Du hast genau das Richtige getan. Aber das hätte ich um keinen Preis verpassen wollen!«
    Als sie sich zu dritt zum Com-Zentrum aufmachten, fragte Bandicut: »Wieso hat Askelanda jemand anderen da runtergeschickt?«
    L’Kell sah ihn an, als habe er gerade eine besonders dumme Frage gestellt. »Du hast so fest geschlafen, mein Freund! Und wie Askelanda schon festgestellt hat, gibt es hier jede Menge Leute, die eine Unterwassersuche durchführen und dich auch sofort dazuholen können, wenn sie etwas gefunden haben.« L’Kell hielt inne, und Antares zischelte ein Thespi-Kichern. »Er hat Targus geschickt, zusammen mit zwei anderen.«
    »Und sie haben Nabeck und die Roboter gefunden?«
    L’Kells Kiemenspalten flatterten aufgeregt. »Nicht direkt. Sie haben aber immerhin das Areal lokalisieren können, in dem sie sich vermutlich aufhalten. Irgendwie haben die Roboter ein Signal durch den Meeresboden absetzen können. Ah, da wären wir: die Com-Zentrale!« Sie beeilten sich, in den Raum zu gelangen. Ein Neri an den Com-Konsolen stellte die notwendigen Verbindungen her, damit sie die Nachricht abhören konnten. Die Com-Zentrale wurde erfüllt von statischem Rauschen … und dann hallte die Stimme eines Roboters in holprigem Neri durch den Raum:
    »Hier spricht Copernicus. Wir sind unbeschädigt und befinden uns im Inneren der Fabrik. Nabeck berichtet, er sei wohlauf und könne der Flüssigkeit rings um das Tauchboot ausreichend Sauerstoff entziehen, um seine Atmung aufrechtzuerhalten. Er schätzt, dass die Energiereserven auf dem derzeitig niedrigen Verbrauchsniveau für vier weitere Tage und auch noch für die Rückkehr ins Habitat ausreichen werden. Napoleon ist zurzeit in Kontakt mit der Fabrikintelligenz und versucht, den Neustart der Produktion von Nano-Assemblern und der Selbstreparatureinheiten vorzubereiten. Neustart erfolgt, sobald die benötigten Rohstoffe vorliegen. Die zuvor erbetenen Rohstoffe sollten in jedem Fall so schnell wie möglich geliefert werden. Sie müssen nicht veredelt oder bearbeitet werden. Die Veredelung kann hier vorgenommen werden, sobald die Selbstreparatur in Gang gesetzt ist …«
    Der Neri-Funker stoppte die Aufnahme und sagte: »Eine neue Nachricht kommt über dieses Relais rein.«
    Es war die Stimme eines Neri. »Hier spricht Nabeck. Ich hoffe, ihr könnt mich empfangen. Ich bin wohlauf und zuversichtlich, dass die Roboter einen Weg finden werden, uns hier wieder rauszubringen. Es