Die leuchtende Stadt

gewartet, dass jemand vorbeikäme und ihnen dabei helfen würde, sie zu reparieren. »Und die ganze Zeit über wisst ihr nicht, wie ihr die Fabrik reparieren sollt oder wie sie funktioniert?«
    L’Kell nahm erst eine kleinere Kurskorrektur vor und passte die Geschwindigkeit an die anderen Boote an, ehe er antwortete. »Nicht wir haben die Fabrik gebaut, sondern unsere …« hrrallll.
    Bandicuts Steine kribbelten, als sie vergeblich versuchten, das Wort zu übersetzen. »Eure Vorfahren?«, riet Bandicut.
    L’Kell wirkte verlegen.
    »Diejenigen, die vor euch da waren … die, die eure Eltern zur Welt gebracht haben«, versuchte Bandicut die Vokabel zu erläutern.
    »Ich weiß, was das Wort bedeutet. Das Problem ist nur … nun, die Obliq meint, dass unsere Urahnen nicht so waren wie wir. Keine Neri. Sie waren anders … und haben uns aus sich geschaffen … und deshalb wurden wir anders. Verändert.« Vorsichtig steuerte L’Kell über einen Kamm auf dem abfallenden Grund. »Ich glaube nicht, dass sie im Meer gelebt haben.«
    Bandicut öffnete den Mund; es dauerte einen Moment, bis er etwas sagen konnte. »Erschaffen?«, murmelte er. »Ihr wurdet künstlich erschaffen? Sind die Festländer eure Vorfahren? Oder eure Schöpfer?«
    L’Kell zischte. »Diese Wesen – Mörder – sind bestimmt nicht unsere Urahnen!«
    »Wer dann?«
    »Unsere Urahnen«, erwiderte L’Kell, jedes einzelne Wort zischend, »sind tot!«
    Noch ehe Bandicut eine Antwort einfiel, drückte der Neri einige Tasten auf der Kontrolltafel, und das Tauchboot neigte sich scharf nach unten und rauschte einen Abhang hinab, hinein in die schwärzeste Nacht.

14
Kontakt
    Die gräulich weißen Umrisse des Fabrikareals tauchten aus der Finsternis auf wie Gespenster auf einem Friedhof oder wie alte Knochen, die nach einem Beben aus der Erde ragen. Bandicut kämpfte gegen die plötzlich in ihm aufsteigende Angst an und versuchte, ruhig und betont rational durch die Aussichtskanzel zu blicken, während die Tauchboote langsam über das Areal glitten. Er drückte den Com-Schalter und sagte zu den Robotern in Boot zwei: »Napoleon und Copernicus, haltet ab jetzt nach allem Ausschau, das wie eine Andockstelle aussieht! L’Kell sagt, er weiß nicht so genau, wo diese Andockstellen sein können, wenn ihr also irgendwelche Vermutungen habt, immer raus damit!«
    »Roger«, antwortete Napoleon. Er schwieg einen Moment, dann: »Captain?«
    »Ja?«
    »Diese Anlage sieht wirklich sehr, sehr alt aus. Als sei seit einer Ewigkeit niemand mehr hier gewesen.«
    »Ja. Aber vergesst nicht: Das liegt zum Teil daran, dass durch das Beben alles mit Schlamm bedeckt wurde. Ich glaube, das muss ich euch nicht näher erklären, oder?«
    »Nein. Aber, Captain?«
    »John.«
    »John? Wenn es wirklich so lange her ist, seit die Neri die Fabrik kontrolliert haben … woher wissen wir dann, ob die Fabrik ihre, tja …«
    »Ihre was?«, hakte Bandicut nach. »Ihre früheren Herren erkennt?« Er warf L’Kell einen Blick zu. Der Neri verdrehte die Augen, als wolle er sagen: Auf was die alles kommen!
    »Exakt«, erwiderte Napoleon.
    Als L’Kell nicht auf die Frage einging, versuchte sich Bandicut: »Tja, ich glaube, ihr könnt nicht davon ausgehen, dass jedes Kontrollsystem gleich ein Bewusstsein entwickelt, wie Coppi und du es habt.«
    »Oh.«
    Einige Momente lang herrschte Funkstille. Dann meldete sich Copernicus: »Capt’n, ich orte Trägermaterialstrukturen, die auf Freileitungen und Oplink-Kabel schließen lassen. Ich vermute ungefähr zwanzig Meter vor uns eine Art von Anschluss.«
    »Alles klar, Coppi! L’Kell?«
    Der Neri sprach über Funk mit den anderen Neri-Piloten und senkte dann die Nase seines Tauchboots, bis es dicht über dem Grund dahinglitt. »Ich kann die Ortungsdaten der Roboter nicht bestätigen«, meinte er nach ein paar Minuten.
    »Wir sind jetzt gleich unmittelbar über dem Anschluss«, teilte Copernicus ihnen mit.
    »Bist du sicher?« Das, was Bandicut durch die Sichtkanzel des Tauchbootes sehen konnte, schien nichts als ein gerader Kamm zu sein, der zu einem der rauchenden Vulkanschlote abzufallen schien. Nichts deutete auf einen verborgenen Anschlusspunkt hin.
    »Ich bin mir sicher, dass ich die Trägermaterialstrukturen richtig messe, Captain. Aber ich kann weder sagen, wozu sie dienen, noch ob es an dem fraglichen Punkt eine Art Zugang gibt.«
    »Ich glaube«, mischte sich L’Kell ein, »dass die Verbindungsstellen, die wir suchen, recht groß sind.