Die Liebesfalle

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Autoren: Christina Dodd

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Verbindung mit den Longshaws.«
    »Und das Kapital würde uns auch nicht schaden.« Falls die Throckmortons ein Motto hatten, lautete es
Geld und Patriotismus.
»Aber wir müssen achtsam vorgehen. Miss Milford ist für Ellery derzeit schlicht die verbotene Frucht.«
    »Es langweilt mich allmählich, dass du immer so Recht haben musst«, murmelte sie.
    »Ich werde mich künftig mehr darum bemühen, dich zu enttäuschen, Mutter.« Er lächelte zu ihr hinab. »Aber nicht ausgerechnet jetzt.«
    »Nein. Was hast du vor?«
    Sein Lächeln schwand. »So wie Miss Milford Ellery im Griff hat, wird mir zumindest eines klar. Man
kann
ihn in den Griff bekommen.«
    Throckmorton musste nur noch herausfinden, wie.

Kapitel 4
    Ihr Leben lang hatte Celeste jede Nacht von diesem Augenblick geträumt.
    »Ich habe von diesem Augenblick geträumt«, atmete Ellery an ihr Ohr.
    Er hatte genau das Richtige gesagt. Sie tanzten genau den richtigen Tanz. Er hielt sie in seinen starken Armen …
    Sein Atem kitzelte ihren Hals. »Sie tanzen traumhaft Walzer.«
    Die Musik hüllte sie in ihren Zauber ein. Die Luft perlte wie Champagner. Einer nach dem anderen erschienen strahlend vor Licht die Sterne am Himmel und die Fackeln um die Veranda leuchteten nur für sie. Sie tanzte mit Ellery. Ellery, den sie liebte seit sie…
    »Ich liebe Sie, seit ich Sie das erste Mal gesehen habe«, murmelte er.
    Sie lehnte sich zurück, um zu ihm aufzusehen und konnte nicht anders: sie lachte ihm ins Gesicht. »Als Sie mich das erste Mal gesehen haben war ich vermutlich ein sabberndes Baby. Das erste Mal, als Sie mich zur Kenntnis genommen haben, war ich elf.«
    »Ich wollte sagen …«
    »Sie wollten sagen, Sie lieben mich seit Sie mich heute das erste Mal gesehen haben.« Er schien peinlich berührt, was ihre Belustigung nur noch steigerte. »Sie erinnern sich überhaupt nicht an mich, nicht wahr?« Der gute Ellery hatte ein aufregendes Leben geführt, ein glamouröses Leben. Natürlich erinnerte er sich nicht an sie. Es machte ihr nichts aus. Nichts konnte diesen perfekten Abend verderben. »Damals haben Sie mir ein Bein gestellt.«
    »Nein!«, protestierte er. »So ungalant wäre ich nie gewesen!«
    »Und ob!« Sie hielt die Stimme leise und sanft, wie der Comte de Rosselin es ihr beigebracht hatte. »Sie waren ein junger Bursche! Ich war elf Jahre alt und Sie sechzehn und beim Hinfallen habe ich mir mein bestes Sonntagskleid zerrissen.«
    Damit stürzte sie Ellery Throckmorton, den schneidigsten Lebemann in ganz England, in verwirrtes Staunen. Sie schämte sich ihrer Vergangenheit nicht; sie würde sich nicht einreden lassen, sie sei jemand anders. Er würde sie als die Gärtnerstochter akzeptieren oder gar nicht. Wenn sie in Paris eines gelernt hatte, dann dies, dass eine schöne Frau, die auf sich hielt, alles haben konnte – und Celeste wollte Ellery.
    »Ich habe geweint und Sie haben' mir aufgeholfen, mich umarmt und mich ins Arbeitszimmer Ihres Vaters geschleift.«
    Ihrer beider Schritte wurden langsamer, während Ellery ihr zuhörte.
    »Ich habe mich vor dem alten Mr. Throckmorton zu Tode gefürchtet, aber Sie haben tapfer zugegeben, was Sie getan hatten und noch vor dem nächsten Sonntag hatte ich ein neues Kleid und mich zum ersten und einzigen Mal verliebt.«
    Das gefiel ihm. Seine Augen leuchteten und sein Grübchen tauchte auf. »Sie haben sich in meinen Vater verliebt?«, neckte er sie.
    »Die Männer der Throckmortons sind alle unwiderstehlich.«
    »Aber ich bin der Unwiderstehlichste, oder etwa nicht?«
    Sie tat so, als denke sie nach.
    Er beugte sich näher zu ihr. »Oder etwa nicht?«
    Er hätte sie beinahe mitten auf der Tanzfläche geküsst, was desaströs gewesen wäre. Celeste wusste, dass die Leute bereits tuschelten und sich fragten, wer sie war. Sie würde ihnen nicht noch mehr Stoff liefern. Also stimmte sie ihm zu. »Sie, Ellery, sind bei weitem der Unwiderstehlichste.«
    Er zog sie einmal mehr an sich und wirbelte sie in weitem Bogen herum.
    Über Ellerys Schulter erblickte sie den einen Throckmorton, der ziemlich widerstehlich war – Garrick Throckmorton, der, eine Erdbeere in der Hand, da stand und sie beobachtete, während er mit Lady Philberta sprach.
    Nun – ein jeder Traum, der es wert war, geträumt zu werden, war es auch wert, gegen ein paar Drachen erkämpft zu werden. Und Garrick Throckmorton war ein überaus würdiger Drache.
    Er
war derjenige, der diese verfluchte Verlobung arrangiert und damit Celestes Pläne