Die Löwen

leiseste Chance! Aber dann schien der zweite Helikopter mitten in der Luft stehen zu bleiben . War er getroffen worden? Plötzlich sackte er nach unten weg, in schnurgerade m Sturz –
    Wenn Ihr Motor aussetzt, hatte der Ausbilder in der Fliegerschule gesagt, dann wird Ihr Helikopter gleiten wie ein Klavierflügel-, und prallte, nur wenige Meter von Jussuf entfernt, gegen den Rand der Felsplatte; doch dann schien der Motor wieder einzusetzen, und zu Ellis’ Überraschung gewann die Maschine wieder Höhe. Ist widerstandsfähiger als eine gottverdammte Huey, dachte er. Der Bordschütze hatte unaufhörlich gefeuert, jetzt stoppte er. Ellis sah warum, und sein Herzschlag stockte. Eine Dashoka rutschte über den Rand des Felsens und stürzte inmitten wirbelnder Blätter und Äste taumelnd in die Tiefe.
    Gleich darauf folgte ein lehmfarbenes Bündel: Jussuf. Er fiel an der Felswand vorbei, prallte auf einen Vorsprung und verlor seine runde Chitrali-Kappe. Dann stürzte er weiter und geriet außer Sicht. Er hatte den Kampf fast ganz allein entschieden. Einen Orden würde es für ihn nicht geben, doch seine Geschichte würde an den Lagerfeuern in den kalten afghanischen Bergen noch in hundert Jahren erzählt werden.
    Die Russen hatten vier ihrer sechs Kampfhubschrauber verloren, außerdem einen Transporthubschrauber und ungefähr fünfundzwanzig Mann. Die Guerillas indes waren jetzt ohne schwere Maschinengewehre und damit ohne Abwehrwaffen, als die beiden noch übrigen Kampfhubschrauber im Tiefflug das Dorf unter Feuer nahmen. Ellis saß zusammengekauert in seiner Hütte und wünschte, sie wäre nicht aus Holz. Die Tiefangriffe waren eine Zermürbungstaktik: Ein oder zwei Minuten später sprangen, wie auf ein Signal, die im Gerstenfeld liegenden Russen auf und stürzten auf die Brücke zu.
    Jetzt! dachte Ellis. Das ist das Ende, so oder so!
    Die Guerillas im Dorf feuerten auf die voranstürmenden Russen, konnten jedoch wegen der über ihnen kreisenden Hubschrauber nur ungenau Ziel nehmen, und nur wenige Russen fielen. Insgesamt achtzig oder neunzig Soldaten waren jetzt auf den Beinen und schössen, während sie auf die Brücke zurannten, blindlings über den Fluss . Der schwache Widerstand schien ihnen Mut zu machen, und sie schrien wie wild.
    Als die ersten die Brücke erreichten, hatten die Guerillas mit ihren Schüssen mehr Erfolg, und weitere Russen fielen, doch längst nicht genug, um den Angriff zu stoppen.
    Sekunden später hatten die vordersten Soldaten den Fluss überquert und suchten in den Häusern des Dorfes Deckung.
    Ungefähr sechzig Männer befanden sich auf oder in der Nähe der Brücke, als Ellis die Zündvorrichtung in Gang setzte.
    Das uralte Gestein der Brücke flog in die Luft wie bei einem Vulkanausbruch.
    Ellis hatte seine Sprengladungen so gelegt, dass sie die Brücke nicht nur zerstörten, sondern überdies in eine tödliche Waffe verwandelten: Die Steinbrocken und - Splitter wirkten wie eine Salve von Geschossen aus einem gigantischen Maschinengewehr - sie erwischte sämtliche Männer auf der Brücke und viele, die sich noch im Gerstenfeld befanden. Ein Steinhagel ging auf das Dorf nieder, und Ellis zog sich rasch in seine Hütte zurück. Als kein Stein mehr fiel, wagte er sich wieder hervor.
    Wo sich die Brücke befunden hatte, gab es jetzt nur einen niedrigen Steinhaufen, mit Leichen zu einer grauenvollen Melange vermischt. Auch ein Teil der Moschee sowie zwei Häuser im Dorf waren eingestürzt. Die Russen befanden sich im Rückzug.
    Ellis beobachtete, wie die noch lebenden zwanzig oder dreißig Soldaten auf die Transporthubschrauber zustürzten und durch die offenen Türen hineinkletterten.
    Sekunden später hoben die drei noch flugtüchtigen Transporter vom Gerstenfeld ab und schlössen sich den beiden Kampfhubschraubern an. Ohne auch nur noch einen einzigen Schuss abzugeben, zogen sie über den Felsgipfel hinweg und verschwanden.
    Als das Dröhnen der Hubschrauber verklang, wurde Ellis ein anderes Geräusch bewusst .
    Einen Augenblick später wusste er, was es war: das laute Jubeln der Männer. Wir haben gewonnen, dachte er. Teufel auch, wir haben gewonnen! Und er begann gleichfalls zu jubeln.

13
     
     
    UND WO SIND denn all die Guerillas hin?« fragte Jane. »Zerstreut«, erwiderte Ellis. »Das ist Masuds Taktik. Bevor die Russen wieder zu Atem kommen, taucht er in den Bergen unter. Vielleicht kehren sie ja mit Verstärkung zurück – womöglich sind sie jetzt schon wieder in Darg – ,