Die Macht der Steine

einen Finger auf die Lippen. »Sie werden in wenigen Stunden wieder aufwachen.«
    Die Straßen waren fast wieder trocken, und es war neblig. Der Großteil der Straßenbeleuchtung war gedimmt worden und glomm in einem trüben Orange. Kahn führte Arthur durch die Straßen.
    Sie erreichten den freien Platz zwischen Stadt und Enklave und gingen zwischen den Pilgerzelten hindurch, passierten das Wachhäuschen samt Posten. Der Posten schlief, und Schweißperlen standen auf seinem bärtigen Gesicht. Die gesamte Enklave wirkte wie ein märchenhafter Ort, gelähmt von der Hitze, der sich in den frühen Nachtstunden einem wenig erholsamen Schlaf hingab, um in der mitternächtlichen Kühle wieder aufzustehen und sich an die Arbeit zu begeben. Kahn ging zur Stadtmauer hinauf, aber Arthur blieb ein paar Meter hinter ihm stehen. »Komm«, sagte Kahn. »Du kannst mit mir hineingehen.«
    »Gehen wohin?«
    Kahn legte die Hände auf die Oberfläche. »Ich bin der Erbauer«, wandte er sich an die Wand. »Ich bin der wahre Architekt, und mein Code lautet qellipoth. Es ist ein konkreter Begriff, keine abstrakte Bezeichnung.«
    Die Wand teilte sich und bildete eine kleinere Version des Tunnels aus, der in die Enklave führte. Arthur schüttelte den Kopf. »Warum?« Plötzlich fühlte er Panik; im Grunde hatte er dem Mann nie geglaubt.
    »Ich brauche vielleicht deine Hilfe«, sagte Kahn. »Du willst dir diese Gelegenheit doch nicht entgehen lassen, oder?«
    Arthur hatte einen Kloß im Hals. »Nein.«
    »Wir haben nicht viel Zeit.«
    Mehr als alles andere wollte Arthur das Innere der Stadt sehen. Wenn ihm jemand einen Weg ins Paradies gewiesen hätte, sein Interesse hätte nicht größer sein können. Aber er fürchtete sich. Jetzt war er wieder der Junge, der in Neu-Kanaan den Geschichten der Alten Frau gelauscht hatte. Mit zitternden Knien ging er zum Tunnel hinauf. Kahn ging voran, und Arthur folgte ihm.
     
    Die Stadt schien zu atmen. Eine kühle Brise wehte stetig durch die Korridore und trug einen blumigen Geruch heran, der weder stechend noch süßlich war – im Grunde fast nicht wahrzunehmen, bis Arthur innehielt, den Kopf hob und schnüffelte. Kahn schaute sich um. »Schneller«, sagte er. »Das sind Versorgungsgänge. Hier haben wir nichts zu suchen.«
    Kahn führte ihn durch eine Halle zu einer nüchternen Wand. Der Boden hob sich, die Decke teilte sich, und sie befanden sich in einem Aufzug, der in einem transparenten Schacht aufwärts glitt. Um sie herum ertönten zischende und seufzende Geräusche. Durch die Wände konnte Arthur pulsierende Flüssigkeiten und undeutliche weiße, zuckende Kreise sehen. Seine Angst schwächte sich ab. Die Hände zitterten noch immer, jetzt aber vor Aufregung.
    »Es ist schön, nicht wahr?« fragte Kahn, als ob er Bestätigung brauchte. Arthur ruckte.
    Über ihnen teilte sich eine weitere Decke, und sie stiegen zu einem großen Platz auf. Der Boden unter ihnen schloß sich wieder. Kahn bedeutete ihm, weiterzugehen. Der Architekt lief jetzt schneller, rannte gar. Sie gelangten zu einem Abwärmeschacht, und Kahn stieß einen Pfiff aus. Von oben segelte ein blattförmiges, drei Meter breites Fluggerät auf einer spiralförmigen Bahn herab und verhielt wenige Zentimeter über dem Schachtboden. Kahn setzte sich auf einen oben auf dem Fahrzeug angebrachten Sitz, und Arthur stieg an der Seite ein.
    »Zum Gebäude der Stadtverwaltung«, instruierte er das Gerät.
    Das blattförmige Fahrzeug reagierte, indem es langsam aufstieg und dann beschleunigte, daß sie in die Sitze gedrückt wurden. Arthur packte die Armlehnen und hätte am liebsten geschrien, wollte aber seine Angst nicht zeigen. Kahn schien der Flug nichts auszumachen – wozu sich also fürchten?
    Kahn schaute zu ihm herüber und lächelte, wobei er ihm beruhigend den Arm tätschelte. »Nur ein paar Sekunden«, sagte er. Arthur hielt den Blick auf die Knie gerichtet.
    Nun verzögerte das Fluggerät und hielt auf die Peripherie des Schachtes zu. Galerien und Korridore, die in grün erleuchtete Tiefen abzweigten, huschten vorbei. Sie stiegen über die Kante des Schachtes, das Fahrzeug schwenkte seitlich ab und landete dann mit einem Summen und verschiedenen, aus seinem Inneren dringenden Klickgeräuschen. Kahn half Arthur beim Aussteigen.
    Sie befanden sich nun auf dem Dach des höchsten Turmes, fast über der Wolkendecke. Das Sternenlicht war hell und klar, und in dieser Höhe war die Luft kühl und trocken. Der Gewächshausgeruch war hier