Die Mächte des Feuers

die… Nun, sie waren tot.« Skelton nahm weitere Fotografien heraus, um Zadornov die Kadaver zu zeigen, doch der Fürst lehnte mit einer Handbewegung ab. »Alle Spuren am Tatort, da ist Scotland Yard sicher, weisen auf einen Überfall mindestens zwei verschiedener Gruppen hin. Anhand der Abdrücke, Durchlaucht.«
    Zadornov lachte leise und finster. »Gleich zwei, die sich darum schlugen? Man versteht einfach nicht, was in Kriminellen vorgeht.« Er nahm den Katalog der fehlenden Gegenstände zur Hand, blätterte ihn durch. »Aber sie haben Geschmack«, meinte er nach Sichtung der Schmucksteine.
    »Scotland Yard hat seine Hilfe bereits angeboten, aber ich wollte mich nicht allein darauf verlassen, Durchlaucht.« Skelton war durch die offenkundige Teilnahmslosigkeit des Russen verunsichert, der nur noch Augen für die Beute besaß. »Sie sind als Hellseher bekannt. Als berühmter Hellseher.«
    »Da haben Sie sich den schmeichelhaftesten meiner Titel herausgesucht, Mister Skelton«, lächelte Zadornov und musterte ein Zepter, das zwei Schneiden besaß. »Das Zepter des Marduk, mit dem er angeblich Tiamat in Teile geschnitten hat«, las er die Bildunterschrift. »Ausgegraben 1901 bei Sippur.«
    Skelton wurde unruhig, als der Fürst wieder zum Wodka griff. Er bekam Zweifel, dass es eine weise Entscheidung gewesen war, ihn aufzusuchen. Nur gut, dass seine Vorgesetzten nichts davon ahnten. »Meine Hoffnung ist, Durchlaucht, dass es Ihnen möglich ist, durch Ihre hellseherischen Fertigkeiten den Ort zu ermitteln, an dem die Beute aufbewahrt wird«, sagte er.
    »Und danach?«
    »Werde ich Hamsbridge & Coopers Bescheid sagen, damit sie die Polizei dorthin senden.«
    »Mister Skelton.« Zadornov sah auf, und die blauen Augen fingen ihn sofort. »Wie wollen Sie erklären, dass Sie wissen, wo sich die geraubten Dinge befinden?«
    »Ich werde sagen, ich hätte mich umgehört, Durchlaucht.«
    Der Fürst runzelte die Stirn. »Ich würde zu gern etwas von dem Erfolg ernten, den Sie dank meiner Hilfe haben werden. Sagen wir, dass Sie später gegenüber Zeitungen erwähnen werden, woher Sie den entscheidenden Hinweis bekommen haben.«
    »Das werde ich gern tun.« Skelton kostete von dem Tee und stellte fest, dass er furchtbar stark und bitter geraten war. Er hatte sich zu wenig Wasser zum Verdünnen des sicherlich seit Stunden kochenden Suds genommen. Das erklärte die Unmengen von Zucker in Zadornovs Tasse; außerdem bemerkte er einen Geschmack darin, der ihm merkwürdig erschien. Er milderte ihn mit mehr Milch. »Gehe ich recht in der Annahme, dass Sie mir helfen möchten, Durchlaucht?«
    »Sofern Sie mich bezahlen können, Mister Skelton.« Zadornov lehnte sich zurück, den Rücken gegen die Lehne des Diwans gestützt. »Ich beanspruche zehn Prozent Ihrer Versicherungssumme. Das wären anstatt 2,1 nun dank Ihrer Ehrlichkeit 3,4 Millionen Pfund.«
    Skelton erbleichte, setzte sich stocksteif hin. »Durchlaucht, das ist ein ungeheuer hohes Entgelt…«
    Der Fürst zeigte auf den Ausgang. »Dann gehen Sie ein paar Zimmer weiter, Mister Skelton, und versuchen Sie Ihr Glück bei Madame Sàtra. Soweit ich weiß, nimmt sie fünfzehn Prozent und mehr. Dabei wird sie keinerlei Rücksicht auf die Lage Ihres Unternehmens walten lassen.« Er hob das Mundstück wieder auf und sog mehrmals daran, bis weißer Rauch aus seinem Mund und den Nasenlöchern drang. Sein Gesicht verschwand aufs Neue im Nebel. »Oder ich gebe Ihnen die Adressen von einigen bemerkenswert guten Betrügern, die Ihnen weniger Geld abnehmen, aber deren Aussagen so viel wert wie dieser Qualm sind«, kam es dunkel aus den Schwaden. »Es ist Ihre Entscheidung, Mister Skelton.«
    Der Brite leerte die Teetasse, etwas knirschte zwischen seinen Zähnen. »Nun gut, Durchlaucht. Ich bin nicht in der Position, großartig um die Bezahlung zu feilschen.«
    »Das sehe ich ebenso.« Der Rauch wirbelte, plötzlich stand Zadornov neben ihm, leicht vornübergebeugt und genau auf Augenhöhe; das helle Blau brannte sich in seinen Kopf. »Wie wollen wir festhalten, dass ich das mir zustehende Geld auch bekomme, Mister Skelton? Da Sie ohne Wissen Ihrer Vorgesetzten bei mir sind, können Sie auch keinerlei bindende Verträge für das Unternehmen Hamsbridge & Coopers eingehen.«
    »Ich schwöre Ihnen, Durchlaucht, dass Sie Ihre Belohnung erhalten werden«, antwortete Skelton und wunderte sich über die Monotonie in seiner Stimme, über seine plötzliche Schläfrigkeit.
    Zadornov legte den Kopf in den