Die Mächte des Feuers
Verstand, glitt hinein und ergründete ihr Innerstes. So sehr sie sich auch konzentrierte, es gelang ihr nicht, das Forschen zu unterbinden. Sie wollte sich aufbäumen, aber er presste ihr Gesicht auf den Tisch, hielt den Blickkontakt aufrecht. Unsichtbare Finger schoben sich langsam durch ihre Augäpfel, durch die Höhlen, mitten in das Gehirn. Es waren unglaubliche Schmerzen. Sie stöhnte und ächzte und rechnete damit, das Krachen zu vernehmen, mit dem ihre Schädeldecke zerplatzte.
Nein, Madame. Wir sind noch nicht fertig. Halten Sie still.
In ihrer Verzweiflung tat Arsenie das einzig Mögliche: Sie ging selbst zum Angriff über und tauchte in den Geist des Mannes ein. Was sie dort an Bildern sah, ließ sie aufschreien. Drachen sammelten sich in Scharen über den Bergen und den Städten zu dichten Schwärmen; gleich darauf erkannte sie das Gesicht des Gargoyles, der sie aus dem Café hatte entführen wollen, und er trug ein Zepter in der Hand. Das Zepter des Marduk. Im nächsten Augenblick erschien eine Burg vor ihr…
Ein guter Schachzug. Wenn auch ein törichter. Eris schlug ihren Kopf einmal auf den Tisch, und Arsenie glitt in eine halbe Ohnmacht. Sie musste den Verstand des Mannes verlassen. Damit ist Ihr Schicksal besiegelt, Madame. Ich weiß, was ich erfahren wollte, und…
Hinter ihm öffnete sich das Tor, und der Drache schob sich in den Raum. Er züngelte aufgeregt, starrte auf das Durcheinander und anschließend auf den Unbekannten.
»Ich denke, wir kennen uns noch nicht.« Eris versetzte Arsenie einen Tritt; sie flog mit Schwung auf den Boden und blieb regungslos, aber schluchzend liegen; die roten Augen waren auf ihn gerichtet. »Mein Name ist Eris Mandrake.«
Ein Mahl, das sich selbst vorstellt. Wie höflich. Gessler wand sich vorwärts, und zwar mit einem ungeheuren Tempo, das Arsenie von einem Kriechdrachen niemals erwartet hätte. Das kann nur ein En g länder sein. Der Schwanz zuckte nach vorne und hielt genau auf Eris zu.
Sie hatte damit gerechnet, dass er auswich – doch Eris fing den schuppigen Schweif mit beiden Händen ab, als besäße das Wesen weder Gewicht noch Kraft. Die langen, spitzen Fingernägel bohrten sich durch die Schuppen, und heißes, schwarzes Drachenblut spritzte umher. Aufkreischend rutschte Arsenie unter den Tisch, um sich vor der kochenden Flüssigkeit zu schützen.
Brüllend zog Gessler den Schwanz zurück, wobei ihm große Fleischbrocken herausgerissen wurden. Eris schleuderte sie achtlos von sich und kümmerte sich nicht um das Blut, das zischend und brodelnd an seinen Händen und Armen entlangrann. Es tat ihm nichts.
Dann verwandelte er sich unter den Augen des Drachen und des Mediums.
Der Hals dehnte sich und platzte auseinander, er wuchs in die Länge und erhielt schwarze Schuppen; weitere schwarzgeschuppte Hälse entstanden, an deren Enden Drachenschädel saßen. Der Kopf von Eris Mandrake verformte und wandelte sich ebenfalls. Die Kleidung riss wegen des anschwellenden Körpers aus den Nähten, Schwingen brachen auf dem Rücken durch die Haut. Innerhalb weniger Sekunden war aus dem Mann der gewaltige schwarze Drache geworden.
»Nein«, jammerte Arsenie und sah zur rettenden Tür, die sich hinter den beiden Ungeheuern befand.
Gorynytsch, du?! Gessler, das vordere Drittel des Leibs erhoben, wich zurück.
Ganz recht. Der schwarze Drache schüttelte die letzten menschlichen Hautreste von sich. Ich hin zurückgekommen, weil ich mir dachte, dass du mich verraten würdest, sobald sich die Gelegenheit ergibt. Du warst schwach, und ich habe dir das durchgehen lassen.
Ohne mich besäßest du den Weltenstein nicht, Gorynytsch! Es klang nach einem Flehen.
Das habe ich dir hoch angerechnet. Aber dein Verrat an mir, den anderen und unserer Sache wiegt schwerer. Jetzt wirst du deinen Lohn empfangen. Gelber Dampf stieg aus den Nüstern der Schädel. Du hast zu viel über mich und meine Pläne verraten, und außerdem wäre es ein schlechtes Signal an alle Zauderer und Altvorderen, wenn ich Milde zeigte. Er duckte sich, drei der fünf Mäuler öffneten sich, knurrten; Geifer troff auf die Teppiche. Ich muss meinem Ruf gerecht werden. Er sprang nach vorn, dabei spien zwei der Mäuler schwarzes Feuer.
Gessler glitt ebenso vorwärts. Er tauchte unter den finsteren Flammen hinweg, die das Bett in Brand steckten und die umstehenden Glasvitrinen zum Bersten brachten. Papyrusrollen vergingen zu nichts, und der Goldsarkophag verlor im vorderen Bereich seine Form; das
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