Die Männer der Raumstation

fragte heiser.
    »Hast du eine Entfernungsmessung gemacht?«
    Peer nickte wieder.
    »Selbstverständlich; zehn Minuten nach dem Entwickeln.«
    »Wie weit ist dieses Objekt von uns entfernt?«
    »Genau eine AE.«
    »Also 149,5 Millionen Kilometer. Dann ...«
    Rasselnd bewegte sich der Tischkomputer, der für sämtliche Aufgaben innerhalb der Station eingesetzt wurde. Schließlich stand eine Zahl still. Ion sah auf das schwarze Feld, dann drehte er den Bildschirm herum und blickte Peer an.
    1,300
    »Dreizehnhundert Meter über die lange Achse dieser Ellipse«, sagte Peer. »Du glaubst an ein Schiff?«
    Ion schüttelte den Kopf.
    »Nein«, sagte er hart. »Ich glaube nicht nur, ich weiß es. In einer Entfernung, die Terra von der Sonne trennt, steht im Scheitelpunkt ein Schiff. Dieses Schiff beobachtet seit einiger Zeit die Ausdehnung des Homo sapiens diluvialis über das System. Sie werden sich totgelacht haben über unsere Papierschiffchen. Und in der letzten Szene war ich Hauptdarsteller. Ion Sandage, der mutige Mechaniker. Dieser Meteor war etwas wie ein Spionauge, mein Freund. Nun erhebt sich die Frage, was wir tun. Schwenken wir Fahnen oder warten wir, bis die Besucher sich melden?«
    »Wenn ich wüßte, wer in diesem Schiff ist und was er will, dann könnte ich mich äußern. So nicht. Ich bin aber dafür, daß wir uns melden. Vielleicht versuchen sie noch zu ergründen, ob wir schreiben und lesen können.«
    »Irrsinnig witzig«, sagte Ion dumpf. »Lassen wir uns Zeit. Die dort warten schon so lange; sie werden es ohne uns auch noch eine Weile aushalten. Zuerst kommt die Buchführung. Wer kocht heute?«
    Ion legte, als handle es sich um zwei geschärfte Bomben, die Photos zur Seite und rechnete nach. Er schrieb auf der kleinen, festgeschraubten elektrischen Maschine die Summen der zwanzig Einsätze nieder, rechnete die Tankfüllung nach und kontrollierte sie mit der Fernanzeige, machte sich Notizen und sah erst wieder auf, als Peer mit einem riesigen Tablett hereinkam.
    »Fertig?«
    »Ja«, sagte Ion. »Eine frohe Botschaft, mein Freund. Wir haben etwas mehr als sechzigtausend Dollar auf unserem Guthaben, wenn die Polizei richtig abgebucht hat. Davon fünfzehn Prozent – wir haben in gut zwei Wochen rund fünfzigtausend Dollar verdient.«
    Peer grinste, verteilte die Teller und das Besteck und sagte:
    »Habe ich zuviel versprochen? Aber es wird nicht immer so gute Monate geben wie diesen.«
    »Den nächsten Reparaturflug machst wieder du, Peer. Ist die Triton schon getankt?«
    »Randvoll. Die Nereide habe ich ebenfalls versorgt.«
    Triton und Nereide waren nach zwei Monden benannt, den Monden des Neptun. Sie drehten sich, befestigt am Bug, mit der Kugel mit. Gleichzeitig bewegte sich die Kugel des Asteroiden durch das System, mit Ausnahme der weit außen liegenden Bezirke. Jenseits des Jupiter und seiner Monde war nur noch Saturn von Interesse – dahinter gab es so gut wie keine Raumfahrt. Der Schiffsverkehr spielte sich hauptsächlich zwischen den sechs Planeten ab.
    Die Rechnungen wurden photokopiert und zusammengerollt, dann in eine Kurierkapsel gesteckt. Sie trug die Aufschrift Januar 2389. Das nächste Versorgungsschiff nahm die Rechnungen mit, die Raumpolizei kassierte und buchte die Gewinne auf das Konto der zwei Freunde, nachdem sie die Kosten der Lieferungen und die Pacht, also ein Zwölftel von fünfzehn Prozent, abgezogen hatte.
    »Gut. Nach dem Essen werden wir uns wieder daran machen, die heillose Unordnung unserer schwachsinnig gewordenen Vorgänger zu beseitigen. Ich möchte nur wissen, ob sie vor diesem Zustand der durcheinanderliegenden Lagervorräte wahnsinnig wurden oder nachher.«
    Ion grinste, während er mit großem Appetit aß.
    Mit vollem Mund sagte er undeutlich: »Vermutlich vorher. Einen solchen Stall kann ein normaler Mensch, selbst wenn er pathologisch unordentlich ist, nicht hervorbringen.«
    Peer nickte und sah auf die riesige Uhr. Das Instrument teilte nicht nur die absolute Normzeit ein, sondern half bei der Ausrechnung von Kursen mit und bei der Einteilung innerhalb der sieben Decks. Außerdem waren in der Mitte des Zifferblattes Warnlichter eingebaut, die bei zu großer kosmischer Strahlung oder bei Gammastrahlung im gefährlichen Bereich zu leuchten anfingen.
    »Ich mache zuerst einen Inspektionsgang durch den Satelliten«, sagte Peer, »und kontrolliere die Maschinen. Den Schreibblock nehme ich mit. Und wenn ich daran denke, wie unsere werten Vorgänger gehaust haben, wird