Die Männer der Raumstation

hören von uns«, sagte Ion und schüttelte die dicke Hand des Mannes.
    Der Rest war mehr oder weniger Routine.
     
    *
     
    Ion entfernte sich, heftig mit Seitenstrahlern und Bremsdüsen feuernd, von der Tiger und blieb langsam schwebend in der Nähe. Er hörte über die Notruffrequenz die Kommandos und sah, wie lange Feuerstrahlen aus den Düsen brachen, wie sich die Flying Tiger in Bewegung setzte, immer mehr beschleunigte und sich entfernte.
    Die Nereide drehte sich, nachdem Ion Route, Beschleunigung und Zielsterne zueinander in Relation gebracht hatte. Er kontrollierte pedantisch genau die Instrumente, trank zwei Büchsen dickflüssigen Fruchtsaft aus und betätigte die Pumpe, die Alkohol in den Kontursessel pumpte. Dann, als die Nereide in der richtigen Position stand, beschleunigte Ion mit sieben g, vier, fünf Minuten lang. Er steuerte, nur wenig über der Ebene der Ekliptik, einen Kurs, der ihn dorthin bringen würde, wo in achteinhalb Stunden der silberne Asteroid sein würde. Dann – er war hundemüde – dachte er noch einmal an das, was ihm Peer eingetrichtert hatte:
    Wir stehen hier gegen ein Medium, das nicht für Menschen gemacht ist!
    Das All mag keine Dummköpfe. Leichtsinn ist Dummheit. Solange alles stimmt, jedes Instrument, jeder Druck, jedes Meteorabwehrfeld, das Tempo und alle die kleinen Dinge, die hier Vorschrift sind, kann nichts passieren. Du bestimmst den Zeitpunkt deines Todes selbst.
    Handle klug und voller Verantwortung, dann ist ein Aufenthalt im Raum, wenn er auch noch so lange dauert, ein Vergnügen. Dann ist das All das Medium, das du lieben wirst.
    Vier Wochen Aufenthalt und pausenloser Drill hatten genügt, um diese Behauptung zu beweisen. Ion liebte das All, und er wußte, daß er nicht wahnsinnig werden würde.
    »Aber wir Menschen sind wirklich fehlerhaft«, sagte Ion und betrachtete die Lücke in dem Werkzeugplatz. Man sah sofort, was fehlte. Der Frachter war mit zwei Schlüsseln davongezogen; einem großen Zweiundvierziger, und einem gekröpften Siebzehn-Neunzehner.
    Der Rückflug ging vonstatten wie in einem Omnibus. Die Nereide fegte durch den Raum, bewegte sich der Sonne entgegen. Der Mann darin schlief in der Schwerelosigkeit tief und entspannt, und als er einmal aufwachte, war er zu verschlafen, um seiner Beobachtung mehr als normale Beachtung zu schenken. Und er hätte gerade jetzt aufmerksam sein müssen wie noch nie in seinem Leben.
    Auf dem Heckschirm zeigte sich ein Punkt.
    Der Entfernungsmesser zeichnete eine Ziffernkolonne hinter dem Komma auf. Das Komma trennte die Kilometer von deren Bruchteilen. Blinzeln betrachtete Ion den Leuchtpunkt, drückte probeweise auf den Schaltknopf der Meteorabwehr, der volle Betriebsspannung anzeigte und schloß die Augen. Als er sie nach einer Sekunde wieder öffnete, machte jener langsame Meteor eine sehr schnelle Bewegung. Er schlug einen Haken, veränderte unmittelbar seine Bahn in einem Winkel von hundert Grad und jagte dann davon. Der Entfernungsmesser rotierte wie rasend und spie Zahlen aus.
    1 ... dann: 100, dann 280, ... hin und wieder verharrten die Ziffern eine halbe Sekunde. Eine Potenz höher ... 2000.
    Als der Punkt nach sieben Sekunden seitwärts aus dem Aufnahmebereich ausscherte, hatte er eine absolute Geschwindigkeit von dreieinhalbtausend Sekundenkilometern.
    Ion wunderte sich ein bißchen und schlief ein.
     
    *
     
    Peer VanCarbon war, ebenso wie Ion, dreißig Jahre alt. Im Gegensatz zu seinem Freund war er kahlköpfig und untersetzt. Als er merkte, daß mehr von seinem Haupthaar ausging als nachwuchs, hatte er zu radikalen Mitteln gegriffen und sich alles abrasiert. Die Folge war ein runder, nicht unschön aussehender Kopf. Mit Hilfe umfangreicher Trainingsapparaturen bekämpfte Peer seinen Hang zur Fettsucht. Ion zog Diät vor. Gegenüber von Peer saß Ion, wieder ausgeschlafen und seit zwei Stunden zurück. Im Gegensatz zu den Schleppern besaß der Asteroid künstliche Schwerkraft.
    Um den unangenehmen Begleiterscheinungen der Schwerelosigkeit entgegenzuwirken, rotierte der Satellit. Die Reizung des Bogengangapparates im inneren Ohr wurde kompensiert, indem man die Räume der Besatzung weitestmöglich von der Rotationsachse, der Linie durch beide Pole der Kugel, gelegt hatte. Wohnräume und Büro befanden sich somit auf Deck V, der Boden bildete die Außenwandung. In Form von abgedeckten Kästen waren die Sichtluken neben den Wänden angebracht. Vor ihren Quarzscheiben jagten die Sterne vorbei.
    »Da du