Die McKettricks aus Texas: Über alle Grenzen (German Edition)

streichelte Sheps Kopf und schluchzte.
    Das Tier wartete geduldig, bis sie sich beruhigt hatte. Es rührte sich weder von der Stelle noch gab es einen Laut von sich.
    Nachdem sie einige Minuten lang ernsthaft betrauert hatte, was alles hätte sein können, fand Paige langsam ihre Fassung wieder. Sie streichelte weiter den Hund, der nach wie vor an ihrem Bett Wache hielt. Er bewegte sich kein einziges Mal, sondern stand einfach nur da, die Schnauze aufs Bett gelegt und sah sie mit seinen Hundeaugen aufmunternd an.
    „Danke“, wisperte Paige, nachdem die Tränen versiegt waren.
    Shep winselte leise. Dann drehte er sich um und humpelte hinaus. Zweifellos kehrte er an die Seite seines Herrchens zurück.
    Es dauerte sehr lange, bis Paige an diesem Abend einschlief.
    „Wach auf.“
    Die Stimme gehörte Austin.
    Mühsam erwachte Paige mitten aus einem Traum. „Was … was ist denn los?“
    „Es ist Viertel nach sechs“, verkündete Austin. „Das Frühstück ist fertig.“
    „Frühstück?“ Sie blinzelte verschlafen und setzte sich auf. „Austin, was …“
    Dann fiel es ihr wieder ein. Der Ausritt.
    Sie sank zurück in die Kissen und zog sich die Decke über den Kopf.
    Austin lachte nur. „Entweder kommst du mit oder du bleibst hier.“ Der Klang seiner Stimme verriet ihr, dass er aus dem Zimmer ging. „Das liegt allein bei dir. Du hast fünfzehn Minuten Zeit, maximal. Dann bin ich unterwegs.“
    Paige stöhnte und lauschte den sich entfernenden Schritten seiner Stiefel.
    Der Duft von frischem Kaffee stieg ihr sogar durch die Bettwäsche hindurch in die Nase.
    Sie versuchte wieder einzuschlafen. Möglicherweise versuchte sie es zu sehr. Aber es funktionierte nicht, sie war einfach wach. Sie erinnerte sich noch sehr gut daran, wie es war, an einem Herbstmorgen auf dem Rücken eines Pferdes durch die Landschaft zu reiten.
    Sie erinnerte sich außerdem daran, dass sie Austins Krankenschwester war. Zumindest technisch betrachtet.
    Es würde unmöglich sein, diesen verdammten Narren davon zu überzeugen, auf den Ausritt zu verzichten. Und wenn er dort draußen ganz allein wieder einen Krampf im Rücken bekam? Oder wenn das Pferd ihn abwarf und er sich von Neuem die Schulter verletzte?
    Und wenn derjenige, der schon einmal auf ihn geschossenhatte, einen weiteren Versuch unternahm?
    Fluchend schlug sie die Decke zurück und setzte sich auf. Sie fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare und atmete tief ein.
    Nach einer kurzen Dusche zog sie sich eine Jeans und einen Wollpullover an. Da sie keine Reitstiefel besaß, würden ihre Turnschuhe genügen müssen.
    Austin war noch in der Küche. Er räumte gerade seinen Teller in die Spülmaschine, zusammen mit dem Besteck. Shep hatte er vor dem Kaminofen ein Lager hergerichtet, und der Hund machte einen zufriedenen Eindruck. Er sah aus, als hätte er akzeptiert, dass er ausnahmsweise zu Hause bleiben musste.
    Der Anflug eines Lächelns huschte über Austins Gesicht, als er Paige sah. Dann deutete er mit einem Kopfnicken auf die mittlere der drei Treppen.
    Dort stand ein Paar Stiefel, nicht mehr neu, aber immer noch gut in Schuss. Dazu zwei Paar Wollsocken, zu Bällen ineinandergesteckt.
    „Die gehörten meiner Mom“, erklärte Austin. „Sie könnten dir ein bisschen zu groß sein, aber mit den Extrasocken müsste es gehen.“
    Ein kompliziertes Gefühl erwachte in Paige, doch sie versuchte nicht einmal, es zu benennen. Es war noch viel zu früh am Tag, und sie hatte noch nicht einmal einen Kaffee getrunken.
    Wortlos ging sie zur Treppe, setzte sich auf die Stufe und kickte ihre Turnschuhe zusammen mit den Füßlingen, die sie darin getragen hatte, fort. Dann zog sie beide Paar Wollsocken an, schlüpfte in die Stiefel, stand auf und ging herum. Die Stiefel saßen perfekt.
    Das komplizierte Gefühl stieg erneut in ihr auf, ebbte wieder ab und verschwand, als Austin ihr einen Becher heißen Kaffee anbot.
    Nach dem ersten Schluck runzelte sie die Stirn. „Hast du den gekocht?“
    „Allerdings“, meinte er zufrieden. „Ich habe auch noch andere Talente.“
    „Ich glaube, es wäre besser, wenn wir deine Talente jetzt nicht diskutieren würden“, erwiderte Paige, nachdem sie einen weiteren Schluck Kaffee getrunken hatte.
    „Du weißt ja nicht, was dir entgeht.“ Grinsend deutete er zum Tisch. „Setz dich. Du musst essen, bevor wir aufbrechen.“
    Paige schüttelte erst den einen, dann den anderen Fuß und gewöhnte sich langsam an die Stiefel. „Ich habe keinen