Die Meerjungfrau

Atem«,
knurrte Cramer. »Und?«
    »Mir kam ein Gedanke«, sagte
ich bescheiden. »Farley hat einmal bei der Telefongesellschaft gearbeitet.
Nicht wahr, Tom?«
    »Genau!« Farley nickte.
    »Ich habe mir das Ganze
überlegt«, sagte ich. » Hackett benutzte ein
gedoktertes Tonband, um Cole Jordan zu erpressen. Vielleicht könnten wir genau
dieselbe Methode anwenden.«
    »Ich habe gehofft, niemals den
Tag erleben zu müssen, an dem einer meiner Angestellten bewußt zu kriminellen
Methoden greift, um einen Fall aufzuklären«, sagte Cramer. »Ich...«
    »Kannst du ein Telefon
anzapfen?« fragte ich Farley.
    »Kein Problem«, sagte er.
    »Und können Sie die Gespräche
auf Tonband aufnehmen und vielleicht noch einmal überspielen?« fragte ich Joe
Baxter.
    Er grinste bedächtig.
»Probieren Sie’s ruhig mit mir.«
    »Tom«, sagte ich, »glaubst du,
daß du irgendwo zwei Uniformen der Telefongesellschaft ausborgen kannst? Es
braucht nicht offiziell zu geschehen. Vielleicht weißt du jemanden?«
    »Das geht.« Farley nickte.
    »Dann werdet ihr, du und
Baxter, Telefonmonteure spielen«, sagte ich. »Du zapfst Hacketts Telefone in seinem Büro und bei ihm zu Hause an.«
    »So gut wie geschehen.« Farley
grinste.
    »Dann nimmst du am besten
Baxter mit und fängst gleich an«, sagte ich. »Je früher desto besser.«
    Die beiden verließen das Büro.
Cramer öffnete den Mund, um etwas zu sagen, und dann klingelte das Telefon. Er
sprang mit einem erstickten Schrei in die Luft.
    Ich nahm den Hörer ab, und Pats
energische Stimme sagte: »Lieutenant Deane möchte Mr. Royal sprechen, Mr.
Cramer.«
    »Ich werde mit ihm sprechen,
Pat«, sagte ich. »Mr. Cramer führt im Augenblick einen Privatkrieg mit den
Gesetzen der Schwerkraft.«
    Es gab einen schrecklichen
Bums, als Cramer wieder auf seinem Stuhl landete.
    »Was war denn das?« fragte Pat
verblüfft.
    »Er hat den Krieg eben
verloren«, erklärte ich.
    Ein Klicken erfolgte, und dann
hörte ich Sam Deanes Stimme.
    »Sind Sie’s, Max?«
    »Ja«, sagte ich.
    »Ich dachte, Sie seien
vielleicht am Bericht des Arztes über die Todesursache der Cartwright
interessiert.«
    »Vielleicht«, gab ich
vorsichtig zu.
    »Ich habe Ihren Rat befolgt und
den Doktor gebeten, nach Beulen oder Quetschungen zu suchen, die ihr eventuell
vor ihrem Tod zugefügt worden waren.« Er machte eine Pause. »Sie hatte eine
Beule am Hinterkopf. Sie war völlig durch ihr Haar verdeckt. Vielleicht wäre
uns diese Tatsache entgangen, wenn wir nicht eigens danach gesucht hätten.
Dafür sind wir Ihnen etwas schuldig.«
    »Oh, großartig! Ich wollte Sie
eben bitten...«
    Er schnitt mir kalt das Wort
ab. »Deshalb will ich auch vergessen, daß Sie vergaßen, mir mitzuteilen, daß
Sie den Revolver haben, mit dem Hank Fisher erschossen wurde.« Die Kälte in
seiner Stimme wurde noch ausgeprägter. »Woher haben Sie ihn?«
    Ich seufzte. Man konnte auch
allmählich niemandem mehr trauen. Lenny Winters hatte mir versprochen...
    »Ich habe ihn einem Burschen
abgenommen, der versucht hat, meinen Schädel mit Kugeln zu spicken.«
    »Was für ein Bursche?«
    »Ich wünschte, ich wüßte es. Er
brach in meine Wohnung ein und begann auf mich zu schießen. Ich kam mit ihm ins
Handgemenge, und er riß sich los, bevor ich ihn auch nur sehen konnte.«
    »Ist das auch wahr?« fragte er
mißtrauisch.
    »Hand aufs Herz, Lieutenant.«
    »Hoffentlich«, brummte er.
»Enthalten Sie mir vielleicht sonst noch etwas vor?«
    Ich schüttelte den Kopf und
kreuzte die Finger. »Ich denke nicht daran.«
    »Wissen Sie ganz bestimmt nicht,
warum die Cartwright ermordet wurde?«
    »Nein, Sam — abgesehen von der
Tatsache, daß sie bei United World gearbeitet hat.«
    »Was hat das damit zu tun?«
wollte er wissen.
    »Es sieht ganz so aus, als
schwebe man in Lebensgefahr, wenn man das tut. Erst Hank Fisher, dann Dora,
jetzt Helena Cartwright — .«
    »Haben Sie nicht Baxter
vergessen?«
    »Wie könnte ich Baxter
vergessen? Ich werde schließlich dafür bezahlt, damit ich ihn finde. Erinnern
Sie sich?«
    »Und gibt’s da nichts Neues?«
    Erneut kreuzte ich die Finger. »Nein,
nichts Neues.«
    »Vergessen Sie nicht,
vorbeizukommen, wenn Sie über irgendwas stolpern«, sagte er mit täuschend
sanfter Stimme. »Ein Anfall von Gedächtnisschwäche kann in diesem Staat fatale
Folgen für Ihre Lizenz haben.«
    Er knallte den Hörer auf, während
ich den meinen sachte auflegte.
    Cramer warf mir einen Blick zu
und rollte flehend die Augen zur Decke. Ich