Die Memoiren des Sherlock Holmes Bd. 2

schrieb, damit ich es mit der ›Zwölf‹ auf dem Brieffetzen vergleichen konnte.«
      »Was war ich doch für ein Esel!« rief ich aus.
      »Ich habe bemerkt, wie Sie ob meiner Schwäche mit mir litten«, sagte Holmes lachend. »Es tat mir leid, daß ich Ihnen den Schmerz des Mitfühlens bereiten mußte, zumal ich wußte, daß er Sie überkommen würde. Nachdem wir alle die Treppe hinaufgestiegen waren und ich den Hausmantel hinter der Tür hatte hängen sehen, warf ich einen Tisch um, um Ihre Aufmerksamkeit für einen Augenblick zu fesseln, und schlich zurück und durchsuchte die Taschen. Kaum hatte ich das Papier, wie erwartet, darin gefunden, da fielen die beiden Cunninghams über mich her, und sie hätten mich höchstwahrscheinlich ermordet, wenn Sie mir nicht freundlicherweise so schnell zu Hilfe gekommen wären. Ich fühle noch den Griff des jungen Mannes an meiner Kehle, und der Vater hatte mir das Handgelenk herumgedreht, um das Papier zu erlangen. Sie hatten erkannt, daß ich über alles Bescheid wußte, und der plötzliche Wechsel von absoluter Sicherheit in hoffnungslose Verzweiflung machte sie völlig rücksichtslos.
      Hinterher habe ich ein paar Worte mit dem alten Cunningham über das Motiv des Verbrechens gewechselt. Er war ziemlich gefügig, während sein Sohn, ein richtiger Teufel, weiterhin lieber sein oder eines anderen Gehirn zu verspritzen bereit war, wenn er nur an seinen Revolver hätte kommen können. Als Cunningham begriff, wie stark die Beweise gegen ihn waren, sank ihm das Herz, und er machte in allem reinen Tisch. Es scheint so, als ob William seinen beiden Herren an dem Abend, als sie in Mr. Actons Haus einbrachen, heimlich gefolgt ist und er sie nun, da er sie in der Hand hatte, mit Enthüllungsdrohungen erpreßte. Mr. Alec aber ist ein gefährlicher Mann, mit dem solche Spiele sich nicht veranstalten lassen. Auf sein Konto ist der geniale Einfall zu verbuchen, die Angst vor Einbrüchen, unter der die Gegend zitterte, als Gelegenheit zu nehmen, den Mann den er fürchtete, auf plausibel erscheinende Weise aus dem Weg zu räumen. William wurde in einen Hinterhalt gelockt und erschossen. Und hätten sie ihm den ganzen Brief entwinden können und den Einzelheiten der Tat ein bißchen mehr Aufmerksamkeit geschenkt, wäre möglicherweise nie der Verdacht auf sie gefallen.«
      »Und der Brief?« fragte ich.
      Sherlock Holmes legte das wieder zusammengefügte Stück Papier vor uns auf den Tisch.

    »Genau das hatte ich erwartet«, sagte Sherlock Holmes. »Natürlich wissen wir noch nicht, welche Beziehungen zwischen Alec Cunningham, William Kirwan und Annie Morrison bestanden haben. Das Ergebnis zeigt jedenfalls, daß der Köder geschickt ausgelegt war. Im übrigen bin ich sicher, daß Sie mit Entzücken die Spuren von Vererbung in den H und den Schwänzchen der G betrachten werden. Die fehlenden I-Punkte in der Schrift des alten Mannes sind auch sehr charakteristisch. Watson, ich glaube, unsere ruhigen Ferien auf dem Land waren ein ausgesprochener Erfolg; morgen werde ich bestimmt sehr gekräftigt in die Baker Street zurückkehren.«

Der verkrüppelte Mann

    Eines Sommerabends, einige Monate nach meiner Hochzeit, saß ich am häuslichen Herd, rauchte eine letzte Pfeife und döste über einem Roman, denn des Tages Arbeit hatte mich erschöpft. Meine Frau war schon schlafen gegangen, und von den Schließgeräuschen an der Haustür wußte ich, daß sich auch die Hausangestellten zurückgezogen hatten. Als ich aufstand, um die Pfeife auszuklopfen, hörte ich plötzlich die Glocke läuten.
      Ich sah zur Uhr. Es war Viertel vor zwölf. Das konnte kein Besucher sein, zu so später Stunde. Offenbar ein Patient, und das bedeutete möglicherweise, daß ich die ganze Nacht aufbleiben mußte. Mit saurem Gesicht ging ich in die Halle und öffnete die Tür. Zu meinem Erstaunen war es Sherlock Holmes, der auf meiner Schwelle stand.
      »Ah, Watson«, sagte er, »ich hatte gehofft, es wäre noch nicht zu spät, Sie zu stören.«
      »Kommen Sie herein, mein Lieber.«
      »Sie sind erstaunt, kein Wunder! Doch auch erleichtert, wie ich mir vorstellen kann. Hm. Sie rauchen noch wie in Junggesellentagen die Arcadia-Mixture! Kein Zweifel, bei der flockigen Asche auf Ihrem Rock. Übrigens erkennt man leicht, daß Sie es einmal gewohnt waren, Uniform zu tragen, Watson. Sie werden nie als waschechter Zivilist passieren, solange Sie die Angewohnheit haben, das Taschentuch im Ärmel zu tragen.