Die Meute der Morrigan

strahlender, als sie
es im Aufgang gewesen war. Wo Pidge und Brigit standen, war das Licht noch hell
und angenehm. Sie merkten, daß die Tiere aufgehört hatten zu weiden und
aufmerksam zu ihnen herübersahen; und keines regte sich.
    In der Ferne hörte man das
Bellen eines Hundes, gerade in dem Augenblick, als Pidge daran dachte, daß es
Zeit sei, sich nach einem sicheren Platz für die Nacht umzusehen. Da sprach aus
dem Baum eine Stimme:
    «Am Hals aufgehängt sein
hinterläßt einen tiefen Eindruck.»

 
     
     
     
     
     
    berrascht
schauten sie auf, konnten aber niemanden erblicken.
    «Jedoch», fuhr die Stimme im
Plauderton fort, «am Hinterteil hängen hinterläßt überhaupt keinen Eindruck.»
    Und eine Spinne — ein
stattlicher Herr, fast so groß wie ein Holzapfel und an einem Faden hängend —
kam herab und
    baumelte sacht vor ihren
Gesichtern hin und her.
    «Erinnert ihr euch an mich?»
fragte er freundlich.
    «Nein», sagten sie.
    «Und wer hat Jo-Jo mit mir
gespielt?»
    «Ich nicht!» sagte Brigit
rasch. «Ich hab’ noch nie einen
    Spinnenmann gesehn, der so groß
war wie du.»
    «Warst nicht du es gerade — vor
dem Haus des Schmieds?»
    «Nein», sagte sie mit
Unschuldsmiene, wurde aber rot dabei. «Das muß jemand anders gewesen sein.»
    «Na ja, dann sollt’ ich wohl
gar nicht mit dir reden», sagte der Spinnenmann und tat so, als wolle er wieder
an seinem kleinen Seil hinaufklettern.
    «Ich war’s», sagte sie rasch.
«Ich wollte dir aber nicht weh tun.»
    «Und hast mir auch nicht weh
getan», sagte der Spinnenmann, während er wieder herunterrutschte und vor ihnen
baumelte. «Ich wollt’, ich bekäm’ jedesmal eine Fliege dafür, wenn jemand Jo-Jo
mit mir spielt!»
    Er trug ein Hemd, das am Hals
und an den Manschetten gekräuselt war, schwarze Bundhosen, gestrickte
Kniestrümpfe und schnallengeschmückte Matrosenschuhe. Auf seinem Kopf saß ein
kleiner, fester Hut, und er rauchte eine winzige Tonpfeife.
    «Anastasia wußte, daß ihr
kommen würdet, sie hat’s aus dem Kaffeesatz gelesen. Ich war entschlossen, hier
auf euch zu warten», sagte er.
    «Kannst du uns helfen?» fragte
Pidge.
    «Gewiß kann ich. Ihr müßt in
den Baum hineinkommen.»
    «Wie soll das gehen?»
    «Gibt’s eine Tür?» fragte
Brigit hoffnungsvoll.
    «Nein. Aber wenn du so gut
flöten kannst wie Jo-Jo spielen, werden wir keine Schwierigkeiten haben»,
antwortete der Spinnenmann und lächelte nachsichtig.
    Brigit holte ihre Flöte hervor,
hielt dieselben Löcher zu wie beim vorigen Mal und setzte sie an die Lippen.
Sie dachte, sie würde bestimmt wieder die gleiche Melodie spielen; doch sie war
ganz anders, aber auch sehr schön.
    Der Baum öffnete sich langsam.
    Er tat sich einfach auf, wobei
er laut knarrte und knirschte, und einen Moment lang war ihnen, als erscheine
vor ihren Blicken die verhüllte Gestalt eines Wesens, das den Baum mit
ausgebreiteten Armen aufhielt wie einen Mantel. Dann bemerkten sie zu ihren
Füßen eine Reihe von Stufen, die sich nach unten wanden.
    Brigit strahlte vor Stolz, und
dann legte sie feierlich und sorgfältig ihre kleine Flöte in die Schultasche
zurück und machte die Riemen fest zu. Um ganz sicherzugehen, rüttelte sie ein
wenig an der Tasche.
    «Geht jetzt hinein und nehmt
mich mit», sagte der Spinnenmann.
    Pidge angelte ihn mit dem
Finger.
    «Runter geht’s», sagte der
Spinnenmann aufmunternd.
    Bevor sie ihren Gang in die
Tiefe antraten, schaute Pidge den Weg zurück, den sie gekommen waren. Das
geschwärzte Holz der Brücke rauchte noch, und von den Hunden war keine Spur zu
sehen. Die Schafherde und die Kuh fraßen wieder ihr Gras.
    Zu beiden Seiten der Treppen
wuchsen dicke Wurzeln, und aus dem Spalt im Baumstamm fiel Licht herab. Als sie
etwa acht Stufen hinabgegangen waren, sagte der Spinnenmann, sie sollten
stehenbleiben. Beinahe im selben Augenblick war ein lautes Knirschen und Ächzen
zu hören; der Baum schloß sich wieder über ihnen, und dann war es plötzlich
ganz dunkel. Es schien, als seien die Stufen in eine natürliche gewundene
Höhlung unter dem lebenden Baum gehauen worden.
    Es war so dunkel, daß Brigit,
die hinter Pidge hinabstieg, mit der Faust seine Jacke und sein Hemd packte, so
daß es ihn am Hals einschnürte.
    «Bewegt euch jetzt eine Weile
nicht von der Stelle», riet der Spinnenmann. «Wenn eure Augen sich daran
gewöhnt haben, werdet ihr staunen, wie hell es hier ist.»
    «Brigit, könntest du bitte ein
bißchen loslassen? Sonst erstick’ ich