Die Meute der Morrigan

jetzt
entlanggingen. Schon bald darauf hatten sie den Geruch von brennendem Holz in
der Nase. Als sie an das Ende des Zaunes kamen, erblickten sie die Brücke, die
über den schrecklichen Abgrund gespannt war.
    Sie stand in Flammen.

 
     
     
     
     
     
     nein!»
rief Brigit zornig. «So kommen wir nie über diesen gemeinen Abgrund da. Wir
sitzen fest!» Die Flammen lachten, während sie das Holz verschlangen.
    Sie knisterten, als sie über
die Geländer hüpften, und schlugen kichernd Kapriolen auf den Bodenbrettern.
Schleier weißer Asche wurden von den Luftströmungen ergriffen und
umhergewirbelt wie Blätter im kräftigen Herbstwind, während das Holz krachte
und ächzte.
    Es war eine glühende
Feuerstraße, auf der sich nichts Lebendes auch nur für Sekunden halten konnte.
    Sie standen da, sahen zu und
fühlten sich hilflos und betrogen.
    Das Feuer heulte in einem
Aufwallen der Flammen, als es den Höhepunkt seiner sich überschlagenden Gier
erreicht hatte, und wurde dann ganz langsam schwächer. Wie hypnotisiert sahen
sie seinem Schwinden zu. Es fiel allmählich in sich zusammen, bis die Asche
nicht mehr umherwirbelte, sondern nur noch sanft in der Luft dahinschwebte; und
die ganze Brückenkonstruktion war nur noch ein rauchendes Skelett, an dem hie
und da letzte Funken von einem leisen Lufthauch angefacht wurden und matt
schimmerten wie Geschöpfe aus der Tiefsee.
    «Aus. Jetzt müssen wir uns
einen anderen Weg suchen», sagte Pidge.
    «Wenn wir nur die Glaskugel
hätten», seufzte Brigit
    Pidge versuchte an ihrem
Gesicht abzulesen, ob sie ihm die Schuld daran gebe, daß die Kugel
verlorengegangen war; aber sie schien nur wehmütig und ein bißchen traurig zu
sein.
    Der Gedanke an die Glaskugel
erinnerte ihn an die Haselnüsse; rasch holte er eine hervor und legte sie auf
seine Handfläche. Nichts geschah.
    «Versuch’s mit einer anderen!»
ermutigte ihn Brigit.
    Und obwohl er im Innersten
wußte, daß Hilfe nur von der ersten Nuß kommen konnte, die er wählte, wenn
überhaupt, probierte er sie alle rasch nacheinander aus. Dann legte er sie
sorgfältig in das Säckchen zurück, steckte es tief in die Tasche, faltete es
dort noch einmal zusammen und sagte:
    «Es muß doch noch einen
Weg geben. Wenn wir umkehren, um eine der anderen Straßen auszuprobieren,
laufen wir den Hunden direkt vor die Nase.»
    Sie gingen weiter und kamen
nach einer Weile an einer kleinen Schafherde vorbei, die unter der Obhut eines
Schafbocks weidete; eine braunweiße Kuh leistete ihr dabei Gesellschaft Die
Kinder blieben stehen und sahen sie ein paar Minuten lang erwartungsvoll an,
aber die Tiere schienen sich nicht im geringsten für sie zu interessieren.
    «Das ist ein schlechter
Weideplatz für Tiere», bemerkte Pidge. «Wie leicht könnte eines in den Abgrund
fallen.»
    «Ich dachte, sie wären
vielleicht hierher getan worden, um uns zu helfen», sagte Brigit, und sie sah
sich immer wieder nach ihnen um.
    Nach wie vor gab es keinen Weg
über die Schlucht und auch keinen durch sie hindurch, so steil fielen ihre
Wände ab.
    «Wie die Rückseite des Mondes»,
sagte Pidge leise, während er zur anderen Seite hinüberschaute.
    Schließlich erblickten sie den
größten Baum, der ihnen je vor Augen gekommen war; er stand etwa zwanzig Fuß
vom Rand des Abgrunds entfernt Sein Stamm war hochragend, massig und gewaltig;
seine Äste waren ein einziges Wogen, Spreizen und Ausbreiten; stolz und mächtig
erhob er sich vor ihnen. Es schien unglaublich, daß etwas so Prächtiges sich
aus den winzigen Dingen unter der Erde nähren konnte.
    «Oh», seufzte Brigit, «wenn
dieser Baum nur ein bißchen näher an dem blöden Abgrund stehen würde! Wir
könnten leicht rüberkommen auf einem der dicken Äste.»
    Das würde ich nicht so gern
ausprobieren, dachte Pidge; aber er antwortete nur:
    «Er muß das älteste Wesen auf
der ganzen Welt sein, dieser Riese.»
    Er fand ihn wunderbar.
    Als sie näher gingen, schien
der Baum sogar noch größer zu werden; und seine Äste wogten, und die Blätter
raschelten, daß es aussah, als bewege sich da eine Geisterarmee.
    Es war eine Eiche.
    Sie legten die Hände an den
Stamm und versuchten, durch die Äste hindurch den Himmel zu sehen, dann lehnten
sie sich gegen den Stamm und ließen ihre Blicke zu der brennenden Brücke
zurückwandern.
    Der Tag ging sanft in den Abend
über, und im Osten verdichtete sich unmerklich die Dämmerung. Die Sonne im
Westen leuchtete noch kräftig und erschien im Dahingehen