Die Meute der Morrigan

Cathbad ihnen gesagt hatte, erfüllte sie entsetzliche Angst
Pidges größter Wunsch war, irgendwo in diesem offenen Landstrich ein Versteck
zu finden; aber es schien aussichtslos zu sein. Wieder sah er sich um und war
ein wenig erleichtert, weil es ihm vorkam, als sei die Entfernung zwischen
ihnen und der Mórrígan mehr oder weniger gleichgeblieben. Sie schien nicht
weiter aufzuholen.
    Aber er wußte jetzt, wie es
war, wenn man gejagt wurde, nun waren sie die gehetzte Beute.
    Und dann begann ihnen auch noch
ein leichter Wind entgegenzuwehen. Er war weder kalt noch heftig, aber es war
schrecklich, weil er beißenden Staub aufwirbelte, der sie blendete. Wohin sie
auch den Kopf drehten, der Wind fand ihr Gesicht. Er schien um sie zu kreisen,
und sie mußten mit gesenktem Kopf laufen, um ihre Augen zu schützen. Und Pidge
dachte: Dieser Wind hat nichts mit Nadelnase zu tun — er ist nicht frisch und
freundlich.
    Das Gras unter ihren Füßen
wurde welk und schütter. Der Wind hinderte sie daran zu sehen, in welche
Richtung sie liefen; sie konnten nurmehr den Boden unter ihren Füßen erkennen.
Ganz plötzlich sah das Gras grau und geschwärzt aus; und schließlich liefen sie
nur noch über blanke Erde, die aussah wie dunkel verkrustetes Brot. Schwarzer
Staub wirbelte bei jedem ihrer Schritte auf.
    Trotz des Windes schafften sie
es, einen Blick auf die Landschaft zu werfen.
    Alles, was sie sahen, war von
einer Art brandigem Mehltau befallen. Die Sträucher und die wenigen Grasflecken
sahen krank und leidend aus, und alles schien mit einem öligen Film überzogen
zu sein. An den verkrüppelten Sträuchern hingen die Blätter wie rußige
Spinnweben, und ein eigenartiger Geruch lag in der Luft, süß und widerlich, der
anders war als alle Gerüche, die sie kannten.
    Sie blieben stehen, und Pidge
hielt seine Hand schützend über die Augen, um festzustellen, ob sie vielleicht
umkehren und einen anderen Weg nehmen könnten. Aber die Hunde der Mórrígan
waren fächerartig ausgeschwärmt und bildeten ein Halboval. Pidge sah, daß sie
in der Falle saßen, denn jeder der Hunde konnte von seinem Platz aus in einer
geraden Linie zu ihnen gelangen, wohin sie sich auch wenden mochten. Es war so
ähnlich, wie wenn man Schafe in den Pferch treibt.
    Obwohl der Abstand zwischen ihnen
und den Hunden immer noch groß war, hatte Pidge Angst, eine andere Richtung
einzuschlagen, und so liefen sie in der alten weiter.
    Vor sich konnten sie jetzt
undeutlich einen hellgrauen, Aachen Felswall sehen. In Pidge erwachte sofort
die Hoffnung, daß sie dort vielleicht ein Versteck finden oder ihren Verfolgern
entschlüpfen könnten. Zumindest würden sie diesem schauerlichen verbrannten
Gelände entkommen.
    «Es ist so eklig hier», sagte
Brigit.
    «Es muß fürchterlich gebrannt
haben», versuchte er, eine Erklärung zu finden.
    Als sie das graue Felsgebilde
erreicht hatten, fanden sie so etwas wie einen Hohlweg, der zwischen den Felsen
hindurchlief. Die Felswände waren nicht hoch, sie überragten Pidge nur ein
kleines Stück.
    Als sie gerade hineingehen
wollten, bemerkten sie auf dem Boden eine Blase, so groß wie ein halbes
Riesenosterei. Sie sah abstoßend aus, denn sie wabbelte von etwas, das sich in
ihrem Inneren bewegte. Es war wie eine Brandblase. Sie waren froh, als sie in
den Hohlweg schlüpfen und das Ding hinter sich lassen konnten.
    Zwischen den Felswällen war es
dumpf und feucht, und der Geruch war hier noch durchdringender. Wie eine
schwere Decke drückte der Himmel auf sie, die Luft war stickig, und sie konnten
kaum atmen. Gleich nachdem sie hineingegangen waren, merkte Pidge, daß er einen
schrecklichen Fehler begangen hatte; aber er tröstete Brigit und sagte, wenn
sie auf der anderen Seite herauskämen, würden sie die abscheuliche Gegend
hinter sich haben und wieder über Gras laufen. Jetzt konnte von laufen keine
Rede sein; der Grund war glitschig von einer öligen Nässe. Sie stapften mühsam
durch den ekelhaften Gang, schauderten beim Anblick der schleimig glänzenden
Mauern und kamen immer wieder an wackelnden Blasen vorbei. Der Weg durch die
Felsen schien endlos zu sein.
    Bald darauf begann Pidge zu
argwöhnen, daß sie einem Weg folgten’ der in einer Schleife zurückführte oder
daß sie sich in einem Kreis bewegten, der immer enger wurde. Der Geruch benahm
ihnen jetzt fast den Atem, obwohl er etwas Süßliches hatte, und sie meinten,
sie müßten ersticken. Immer noch zerrte der Wind an ihnen, aber den Gestank
vertrieb