Die Mission

glänzenden Kreis auf dem Boden. Es sah aus wie eine dünne schwarze Plastikscheibe von etwa einem halben Meter Durchmesser, die ein zerstreuter Mitarbeiter dort vergessen hatte.
    »Diese Scheibe ist die komprimierte TIH . Sobald Sie darauf stehen und ich elektrischen Strom durchjage, wird sie einen hauchdünnen Film über Ihren Körper legen. Wie mir gesagt wurde, ist das Gefühl etwas ungewohnt, aber nicht unangenehm. Die meisten sagen, es wäre so ähnlich wie ein Kitzeln.« Ella stellte sich auf die schwarze Scheibe. »Und jetzt bitte nicht mehr bewegen. Ich zähle bis drei und fange dann an. Eins, zwei, drei …«
    Die Schwester drückte auf einen Schalter. Ella spürte ein Prickeln unter den Fußsohlen, als die glänzende Schwärze der Scheibe an ihr emporkroch. Es fühlte sich so an, als würde man langsam in einen Bottich mit lauwarmer schwarzer Melasse hinabgelassen. Die TIH kroch über ihre Füße, an den Waden hoch, über die Hüften, den Bauch …
    He, das kitzelt ja echt!
    … über den Rumpf, die Brust und hielt direkt unter dem Kinn an. Als Ella an sich herabsah, hatte sie das Gefühl, als wäre sie in leuchtend schwarzem Plexiglas neu erschaffen worden.
    Die Schwester ging um Ella herum, vermutlich, um nach irgendwelchen Lücken in der Hülle zu suchen. »Großartig, Miss Thomas, jetzt legen Sie sich bitte auf die Couch, mit dem Po über der Öffnung in der Mitte und dem Hinterkopf über der am Ende der Couch.«
    Als Ella sich auf die Couch legte, bemerkte sie überrascht, dass die Hülle bereits getrocknet war. Sie besaß jetzt sozusagen eine zweite Haut. Nachdem sie es sich auf der Liege bequem gemacht hatte, spannte ihr die Schwester ein Stahlband um die Stirn. »Das dient lediglich dazu, Ihren Kopf gerade zu halten, wenn wir Sie an ABBA ankoppeln. Ich aktiviere nun Ihre TIH .«
    Ella spürte, wie die TIH auf ihrem Körper vibrierte.
    Mannomann! Wenn die Pornoindustrie je Wind von diesem Ding kriegt, kann sie sich eine goldene Nase verdienen.
    Im gleichen Augenblick betrat der Professor den Raum. Nachdem er einen bewundernden Blick auf Ellas von der TIH bedeckten Körper geworfen hatte …
    Perverses Schwein!
    … studierte er ausgiebig die Daten auf den Monitoren des Control Panel. »Wunderbar. Sie können fortfahren, Schwester Green.«
    Die Schwester stellte sich direkt neben Ellas Kopf. »Und jetzt verbinden wir Sie mit ABBA .« Aus dem Augenwinkel beobachtete Ella, wie der Professor auf eine Taste am Control Panel drückte. Ella spürte einen leichten Stoß im Nacken. »Sehen Sie, Miss Thomas, völlig harmlos und schmerzlos«, sagte die Schwester mit einem gewissen Stolz in der Stimme. »Jetzt muss Ihnen der Professor nur noch ein paar Worte mit auf den Weg geben, ehe wir Sie auf die Reise schicken.«
    Professor Bole stand regungslos am Control Panel. Ella hatte Möbel gesehen, die mehr Einfühlungsvermögen hatten als er. »Sie sind nun bereit, ein Player in der Demi-Monde zu werden, Miss Thomas. Sobald ich diese Taste hier drücke« – er zeigte auf einen großen roten Knopf, »werden Sie in der Demi-Monde sein. Obwohl es sich erübrigt – PINC enthält nämlich sämtliche Anweisungen und Parameter, die mit der Operation Offbeat zu tun haben –, will ich Ihnen verraten, was Sie bei Ihrer Ankunft erwartet. Sie werden sich am vierzigsten Tag im Winter des Jahres 1004 um siebzehn Uhr Ortszeit im Londoner Sektor der Rookeries in einer Gasse materialisieren, neben dem Gebäude, in dem Ihr Dupe ein paar Zimmer gemietet hat. Ich schlage vor, dass Sie sich sofort in Ihre Räume begeben und sich dort erst einmal eine Dreiviertelstunde Zeit lassen, um sich zu akklimatisieren. Manche Spieler haben über ein Gefühl der Desorientierung – Illumnifizierung – geklagt, als sie zum ersten Mal die Demi-Monde betraten. Das Vorsingen findet um achtzehn Uhr statt, und zwar im Pub The Prancing Pig , fünf Häuserblocks von Ihrer Wohnung entfernt. Sie brauchen höchstens fünfzehn Minuten zu Fuß bis dahin. Und danach sind Sie sich selbst überlassen. Sie müssen nur noch herausfinden, wo man Norma Williams gefangen hält, sie befreien und zu dem einzigen Portal bringen, das noch offen ist. Es liegt in NoirVille. Wie gesagt, PINC besitzt alle Parameter, die notwendig sind, um dieses Portal zu finden.«
    Der Professor tat, als handelte es sich bloß um einen kleinen Spaziergang durch den Park.
    »Und wo finde ich Norma?«
    »Da Norma entführt wurde, sind wir leider nicht in der Lage, sie genau zu orten, aber