Die Mitternachtsrose

entsetzt wäre. «
    » Vergessen wir meine Mutter! Donald ist volljährig, Lord Astbury, Herr über das Anwesen und sein eigenes Leben. Du machst ihn glücklich, Anni. Alles andere spielt keine Rolle. «
    Kurz darauf gesellten sich die Männer zu uns. Ein Blick auf die Uhr verriet mir, dass es nach elf war. Obwohl ich eine Ausgeherlaubnis hatte, musste ich spätestens um Mitternacht im Schwesternheim sein.
    » Ich muss gehen « , sagte ich leise zu Donald.
    » Natürlich. Ich ruf dir ein Taxi. «
    Nachdem ich mich von Selina und Henri verabschiedet hatte, begleitete Donald mich hinaus.
    » Wie ist dein Gespräch mit dem Mann von der Bank gelaufen? « , fragte ich, als wir am Belgrave Square auf ein vorbeifahrendes Taxi warteten.
    » Genauso schlimm wie befürchtet « , antwortete er. » Wir stehen am Rande des Ruins, und er sagt, dass die Bank mir kein Geld mehr geben kann. Mutter hat Astbury verkommen lassen. «
    » Das tut mir leid, Donald. «
    » Der Mann von der Bank meint, ich sei nicht der Einzige, der nach vier Jahren Krieg zu Hause eine solche Situation vorfindet. Unglücklicherweise sind die Ursachen des Problems schon viel früher zu suchen, nach dem Tod meines Vaters. Mir wird nichts anderes übrig bleiben, als das Anwesen zu verkaufen. So einfach ist das. «
    » Für dich mag das einfach sein, aber glaubst du, deine Mutter nimmt es widerspruchslos hin? «
    » Sie wird es hinnehmen müssen wie wir alle. Uns bleibt keine andere Wahl. Leider « , seufzte Donald, als er mir ein Taxi heranwinkte, » ist nichts mehr wie früher. «
    Ich nannte dem Fahrer meine Adresse, und Donald drückte mir einen Geldschein in die Hand, als er mich zum Abschied umarmte.
    » Sehe ich dich morgen? « , fragte er.
    » Meine Schicht im Krankenhaus endet um acht. «
    » Dann hole ich dich ab, und wir gehen irgendwo in Whitechapel etwas essen. «
    » Ich glaube nicht, dass es dir dort gefallen wird « , entgegnete ich beim Einsteigen.
    » Frankreich hat mir vor unserer Begegnung auch nicht sonderlich gefallen.« Er lächelte. »Ich warte um acht vor dem Krankenhaus auf dich, Anni. Gute Nacht. «
    Als ich in den weichen Ledersitz sank, dachte ich an das, was Selina gesagt hatte. Wenn Astbury verkauft werden musste, bestand vielleicht die Chance auf eine gemeinsame Zukunft mit Donald.
    Zum ersten Mal gestattete ich mir, sie mir vorzustellen. Wie vermessen von mir!
    In den folgenden beiden Wochen gelang es Donald und mir, uns jeden Tag zu sehen. Selina war nach Astbury Hall zurückgekehrt, um ihre Mutter auf den Besuch von Henri und ihre Hochzeit vorzubereiten, was bedeutete, dass Donald und ich das Londoner Haus für uns hatten.
    » Am Ende wird mich die Oberschwester noch vor die Tür setzen, weil ich zu wenig Engagement zeige « , sagte ich, als Donald und ich eines Nachts eng umschlungen in dem großen Bett lagen. » In den vergangenen zwei Wochen habe ich mir siebenmal eine Wegbleiberlaubnis für die ganze Nacht ausstellen lassen. «
    » Sie weiß doch, dass deine ›Tante‹, eine Cousine der Maharani von Koch Bihar höchstpersönlich, in England weilt und ihre Nichte sehen möchte « , neckte Donald mich und strich mir sanft über die Haare. » Hör zu, Anni. « Plötzlich sah er mich mit ernster Miene an. » Ich muss schon sehr bald nach Devon, um mit meiner Mutter über den Verkauf des Anwesens zu sprechen. Ich wollte damit warten, bis Selina ihr verkündet hat, dass sie Henri heiraten wird. Zu viele Schocks auf einmal bekommen ihr vielleicht nicht. «
    » Das kann ich verstehen. «
    » Dann wäre da noch die Sache mit uns … «
    » Wie meinst du das? «
    » Anni, bitte, das weißt du genau. Ich liebe dich. Du bist meine beste Freundin, meine Geliebte und die klügste und schönste Frau, die ich kenne. Ich möchte dich heiraten. «
    Ich sah ihn erstaunt an. » Mich heiraten? «
    » Ja. Wieso bist du so überrascht? Ich könnte den Gedanken, ohne dich zu leben, nicht ertragen. Welchen besseren Grund könnte es zum Heiraten geben? «
    » Aber … «
    » Kein Aber. « Donald legte einen Finger auf meine Lippen und schlang die Arme um mich. » Du bist über meine gegenwärtigen Probleme informiert, die ich eines nach dem anderen angehen werde. Aber du sollst wissen: Ich will dich zu meiner Frau machen. Dir muss allerdings klar sein, dass du beim gegenwärtigen Stand der Dinge nicht Herrin eines großen Hauses sein wirst. Auch nach dem Verkauf des Anwesens werden wir nicht viel Geld haben, weil ich aus dem Erlös etwas