Die Mitternachtsrose

selbst eingefädelt hatte, konnte sie sich schlecht beklagen.
    Donald legte sich zum letzten Mal in sein Junggesellenbett. Am Abend des folgenden Tages würde er in das neu gestaltete eheliche Schlafzimmer umziehen, das durch eine Tür von dem zugehörigen Wohnraum und Bad getrennt war, und beginnen, Bett und Leben mit Violet zu teilen.
    Er lag bis in die frühen Morgenstunden wach und sehnte sich nach Annis Klugheit, Ruhe und Stärke. Und nach ihrer dunklen Haut. Wenn er nur sie zum Altar und später ins Bett hätte führen können …
    Mit schlechtem Gewissen darüber, dass dieser Gedanke ihn erregte, drehte Donald sich herum und versuchte zu schlafen.
    Noch Monate später sprach man voller Begeisterung über die Hochzeit von Violet Drumner und Lord Donald Astbury. Die Glücklichen, die dabei gewesen waren, schwärmten von den riesigen Blumenarrangements in der Kapelle, von dem üppigen Hochzeitsfrühstück und dem Ball in der Long Gallery zur Musik des Savoy Quartet, das eigens aus London angereist war.
    Und natürlich von der Braut selbst, die atemberaubend schön gewesen war in dem mit französischer Spitze handbestickten Kleid und der Schleppe, die fast so lang war wie der Gang der Kapelle. Die Zeitschrift Tatler räumte dem Ereignis nie da gewesene acht Seiten mit Fotos der amerikanischen und britischen Elite, von Politikern, Bühnen- und Leinwandstars ein.
    Als Donald sich am folgenden Morgen zu den Drumners gesellte, sah er, dass sie die Bilder in allen großen Zeitungen bewunderten.
    » Unser kleines Fest scheint ziemlich viel Aufsehen erregt zu haben, mein Junge « , bemerkte Ralph übers ganze Gesicht strahlend.
    » Violet ist wunderschön auf den Fotos, und du machst dich auch nicht schlecht, Donald. « Sissy zwinkerte ihm verschwörerisch zu. » Wie geht’s meiner Kleinen heute Morgen? «
    » Ich glaube, sehr gut. Das Dienstmädchen hat ihr ein Frühstückstablett gebracht. Ich dachte, ich lasse sie lieber allein, damit sie sich in Ruhe anziehen kann. «
    » Vernünftig, vernünftig, mein Junge « , murmelte Ralph. » Du lernst schnell. «
    Als die ersten Gäste, die über Nacht geblieben waren, nach und nach in dem Frühstücksraum erschienen, zog Donald sich in sein Ankleidezimmer zurück.
    4. April
    Nun bin ich also mit V verheiratet. Alle sind begeistert von der Hochzeit, und ich muss zugeben, dass V einfach wunderbar war.
    Er hielt inne und schaute zum Fenster hinaus, um die richtigen Worte zu finden.
    Unsere erste Nacht miteinander war gut. V sah traumhaft schön aus in ihrem seidenen Nachthemd – es war mir bedeutend lieber als das Spitzenungetüm, in dem sie mich geheiratet hat. Ich glaube, alles ist zur Zufriedenheit abgelaufen. Natürlich nicht so wie mit A, aber inzwischen habe ich mich damit abgefunden, dass das unvergleichlich war. Nun bin ich also verheiratet, und ich werde meine Pflicht als Ehemann erfüllen, denn V verdient es. Muss jetzt packen, weil wir morgen sehr früh mit Ma und Pa Drumner nach Amerika aufbrechen.
    Einige Zeit später betrachtete Selina im Salon des Londoner Hauses die Fotos von Donald und seiner Frischvermählten im Tatler.
    Vor der Hochzeit war er zu ihr gekommen, um ihr mitzuteilen, dass er ihrer Mutter gegenüber darauf bestanden habe, Henri und Eleanor einzuladen. Und Selina hatte ihn gefragt: » Bist du glücklich? «
    » Ja, doch « , hatte er geantwortet und schnell das Thema gewechselt.
    Nun hielt Selina sich am Belgrave Square auf, um den Transport der letzten Kleinigkeiten in das neue Haus in Kensington zu überwachen, das sie mit Henri teilte. Wenn Donald und Violet von den Flitterwochen zurückkehrten, würde das Domizil am Belgrave Square allein ihnen gehören. Ein Dienstmädchen war gerade dabei, die letzten Sachen aus Selinas Zimmer zu räumen.
    Selina hörte die Klingel, ging jedoch nicht an die Tür. Drei Minuten später klopfte es, und die Haushälterin streckte den Kopf zum Salon herein.
    » Entschuldigen Sie, Gräfin, aber da ist … eine Fremde, die mit Ihnen sprechen möchte. Sie war gestern schon mal da und hat behauptet, sie hätte vor ein paar Monaten etwas hiergelassen, aber ich habe sie weggeschickt. «
    » Tatsächlich? Wie heißt sie denn? «
    » Anahita. «
    Selinas Herz setzte einen Schlag aus. » Gut « , sagte sie und versuchte, sich zu sammeln. » Bitte führ sie herein. «
    Sie erhob sich, als Anni, die schrecklich dünn war, den Salon betrat.
    » Hallo, Selina. Ich wollte meinen Koffer holen, den ich vor meiner Abreise hier