Die Mitternachtsrose

hab ich mich bei ihm darüber beklagt, dass du mich nicht wahrnimmst. Wo doch ganz London weiß, wie verliebt ich in dich bin. «
    » Tatsächlich? « , fragte Donald wieder.
    » Natürlich, seit dem Moment, als du in deiner Reithose die Terrasse heraufgekommen bist! « Sie senkte kokett den Blick.
    » Heißt das, du könntest dir vorstellen, meine Frau zu werden? «
    » Ja. Unbedingt. «
    » Dann machst du mich zum glücklichsten Menschen der Welt. « Donald erhob sich und zog sie in seine Arme. » Darf ich dich, da wir ja jetzt offiziell verlobt sind, küssen? «
    » Ich denke schon, aber eins noch: Bekomme ich einen Ring? «
    » Violet. « Donald war entsetzt. » Den habe ich oben. Ich hole ihn gleich. Ich … «
    Violet legte Donald einen Finger auf die Lippen. » Ganz ruhig, war ein Scherz. «
    Donald küsste ihre angenehm weichen Lippen. Obwohl er nicht die gleiche Leidenschaft wie für Anni empfand, freute er sich über ihren Eifer. Schließlich löste er sich von ihr und hob ihr Kinn ein wenig an, um ihr in die Augen zu schauen. » Sollen wir morgen allen sagen, dass Lord Astbury seine künftige Lady erkoren hat? «
    » Gern. Ich glaube, das wird keine Überraschung für sie. Als du heute so lange mit Pa geredet hast, war uns Frauen klar, dass du um meine Hand anhältst. Meine Eltern sind bestimmt hocherfreut. Meine Mutter weiß, was ich für dich empfinde, und aus Pas Wunsch, heute so ungewöhnlich früh ins Bett zu gehen, schließe ich, dass er keine Einwände hat. Und wenn Pa einverstanden ist, hast du gute Karten. «
    » Sieht fast so aus. « Plötzlich musste Donald gähnen. » Entschuldige, Violet, ich bin ziemlich kaputt. Wahrscheinlich von dem Gespräch mit deinem Vater. Wollen wir uns zurückziehen? « Er streckte ihr die Hand hin, und sie ließ ihre schlanken kühlen Finger in die seinen gleiten. Am Fuß der Treppe blieben sie stehen.
    » Ich kann’s noch kaum glauben, dass dies mein neues Zuhause sein wird « , sagte sie und hob den Blick zu der hohen Kuppel. » Man könnte hier mal streichen, findest du nicht? «
    » Bin ganz deiner Meinung. «
    » Wahrscheinlich gibt’s nicht mal eine richtige Heizung in dem Haus, und im Winter wird’s eisig kalt. «
    » Wieder richtig « , gab er zu, als sie das obere Ende der Treppe erreichten. » Gute Nacht, Violet. «
    » Gute Nacht « , verabschiedete sie sich.
    Donald entfernte sich in die entgegengesetzte Richtung. In seinem Zimmer setzte er sich auf das schmale Bett und blickte durchs Fenster hinaus ins Mondlicht.
    » Anni, wo du auch immer sein magst: Ich werde dich ewig lieben. Vergib mir. «
    Dann stützte er den Kopf in die Hände und weinte.

32
    30. September
    Vs » Leute « , wie sie sie nennt, wollen bald nach New York aufbrechen. Daddy Drumner muss aus geschäftlichen Gründen zurück – vermutlich um seine Millionen zu zählen. Violet bleibt in Astbury und organisiert mit Mutter die Hochzeit. Meine Hoffnungen auf eine kleine intime Feier zerschlagen sich. Die Gästeliste, die V zusammengestellt hat, wäre einer königlichen Hochzeit würdig. Zum Glück übernimmt Daddy Drumner die Kosten. Gestern Abend hat er mich zu einem Gespräch in die Bibliothek gebeten …
    Ralph schenkte sich einen großen Brandy ein, nahm in einem Sessel Platz und zündete sich eine Zigarre an. » Es freut mich sehr, mein kleines Mädchen so strahlen zu sehen. «
    » Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, dass es so bleibt « , sagte Donald und setzte sich ihm gegenüber.
    » Sprechen wir über Violets Vermögen. In sechs Wochen, an ihrem einundzwanzigsten Geburtstag, kann sie darüber verfügen. Es handelt sich um einen nicht unerheblichen Betrag, von dem ein großer Teil für die Begleichung der Schulden, mit denen das Anwesen belastet ist, und die Renovierung ihres zukünftigen Zuhauses benötigt wird. «
    » Wenn dir bei der Sache nicht wohl ist, teile ich Mr Kinghorn gern mit, dass er Astbury haben kann. Wir könnten in ein sehr viel kleineres Haus umziehen. «
    » Wie du weißt, wäre meine Tochter entsetzt über diesen Gedanken « , erklärte Drumner. » Kommen wir zum Punkt: Sag mir, wie viel du brauchst. Für die Innenausstattung kannst du fünfzigtausend drauflegen. Du wirst noch merken, dass meine Tochter nur mit dem Besten zufrieden ist. Würdest du das für mich tun, Junge? «
    » Ich kann auf jeden Fall versuchen, dir einen groben Überblick zu verschaffen. «
    » Und keine Zurückhaltung, bitte. Ich möchte, dass alles von Anfang an richtig