Die nächste Begegnung

entfernt«, sagte sie.
    »Wie weit ist das?«, fragte Benjy.
    »Wenn wir schnell gehen«, schrie Ellie gegen den Wind an, »schaffen wir's in zehn, zwölf Minuten.« Sie packte ihren Bruder an der Hand und zog ihn mit sich den Weg entlang.
    Gleich darauf spaltete ein Blitz einen Baum am Wegrand, und ein dicker Ast stürzte herab. Er traf Benjy im Rücken und schleuderte ihn zu Boden. Er stürzte auf den Weg, aber sein Kopf fiel in das niedere Grünpflanzen- und Efeugestrüpp am Fuß der Bäume.
    Das Getöse des Donners betäubte ihn fast.
    Er lag so einige Zeit da und mühte sich zu begreifen, was ihm widerfahren war. Dann rappelte er sich auf. »Ellie?«, fragte er seine auf der andren Seite des Wegs liegende Schwester. Sie hatte die Augen geschlossen.
    Ellie!«, schrie er auf und kroch auf allen vieren zu ihr. Er packte sie an den Schultern und rüttelte sie sacht. Aber sie wollte die Augen nicht aufmachen. Die Schwellung an ihrer Stirn, über und neben dem rechten Auge, war bereits so groß wie eine Orange.
    »Was soll ich tun? «, sagte Benjy laut. Dann roch er das Feuer und blickte in die Baumkronen hinauf. Er sah die vom Wind gepeitschten Flammen von Ast zu Ast überspringen. Ein weiterer Blitz zuckte, es donnerte stärker. Weiter unten auf dem Pfad, in ihrer Richtung, sah er zu beiden Seiten heftige Brände durch den Wald rasen. Panik überfiel ihn.
    Er zog seine Schwester in die Arme und klatschte ihr sacht auf die Wangen. »Ellie, bit-te, bit-te, wach doch auf!« Aber sie bewegte sich nicht. Die Flammen rückten immer näher. Bald würde dieses Waldstück eine Flammenhölle sein.
    Benjy hatte entsetzliche Angst. Er versuchte Ellie hochzuheben, stolperte aber und fiel dabei hin. »Nein ... nein-nein!«, rief er, stand wieder auf, bückte sich und hob sich Ellie auf die Schultern. Der Rauch war dichter geworden. Benjy schwankte langsam mit Ellie auf dem Rücken den Weg wieder zurück, fort vom Feuer.
    Als er die Wiese erreichte, war er erschöpft. Sacht legte er seine Schwester auf einen der Betontische des Picknickplatzes und sank selbst auf eine Bank. An der Nordseite der Lichtung raste inzwischen hemmungslos das Feuer weiter. Und was mach ich jetzt?, dachte er. Dann sah er die Karte aus Ellies Brusttasche ragen. Das kann mir helfen. Er zog den Plan heraus und schaute ihn sich an. Zunächst begriff er überhaupt nichts, und wieder wollte ihn Panik überkommen.
    Ganz ruhig, Benjy, hörte er die beschwichtigende Stimme seiner Mutter sagen. Es ist ein bisschen mühsam, aber du kannst es. Landkarten sind sehr wichtig. Sie sagen uns, wohin wir gehen sollen ... Also zuerst müssen wir die Karte immer so drehen, dass wir die Schrift darauf lesen können ... Siehst du ? —Ja, so ist es richtig! Normalerweise ist oben immer die Richtung, die wir Norden nennen. Gut so. Das ist eine Karte vom Sherwood Forest .. .
    Benjy drehte den Plan, bis alle Buchstaben richtig standen. Blitze und Donner hörten nicht auf. Eine plötzliche Drehung des Windes trieb ihm Rauch in die Lunge, und er musste husten. Aber er mühte sich weiter, die Wörter zu lesen.
    Und wieder hörte er die Stimme seiner Mutter: Wenn du ein Wort nicht gleich erkennst, dann nimm jeden Buchstaben und sprich ihn ganz langsam laut vor dich hin. Und dann hängst du alle die Laute aneinander, bis sie ein Wort sind, das du verstehst und kennst.
    Er schaute verzweifelt zu Ellie auf dem Tisch. »Wach auf, Ellie, bitte wach doch auf!«, flehte er. »Du musst mir helfen!« Doch sie bewegte sich noch immer nicht.
    Er beugte sich über die Karte und mühte sich heftig, sich zu konzentrieren. Mühsam sprach er alle Buchstaben wieder und wieder laut vor sich hin, bis er sicher war, dass der grüne Flecken auf der Karte die Wiese war, auf der er sich befand. Und die weißen Linien sind die Wege, sagte er zu sich. Es gibt drei weiße Linien zu dem grünen Fleck.
    Er blickte auf und zählte die drei Pfade ab, die von der Lichtung wegführten. Er fühlte sein Selbstvertrauen wachsen. Aber gleich darauf trug ein Windstoß glühende Asche über die Wiese und setzte den Wald auf der Südseite in Brand. Benjy handelte rasch. Ich muss hier weg, dachte er und hob sich Ellie erneut auf den Rücken.
    Er wusste nun, dass das große Feuer im nördlichen Teil auf seiner Karte war, bei dem Village Hakone. Er schaute wieder angestrengt auf die Karte. Also muss ich auf den weißen Linien im unteren Teil bleiben, dachte er.
    Er stolperte den Weg entlang. Hoch über ihm flammte ein