Die nächste Begegnung

dass ich was für euch tue, dann sollten mir wenigstens ein paar meiner Fragen beantwortet werden! «
    »Was präzise willst du wissen?«
    »Das hab ich dir doch schon gesagt!« Nicole verbarg ihre Verärgerung nun nicht mehr. »Was — zum Teufel — geht hier eigentlich wirklich vor? Wer oder was seid ihr? Warum wollt ihr uns observieren? ... Und wenn wir grad schon dabei sind, wie wär's mit einer stichhaltigen Erklärung dafür, warum wir hier ein fortpflanzungsfähiges Paar zurücklassen sollen? Mir hat das nie gefallen, meine Familie auseinanderzureißen — ich hätte dagegen protestieren müssen, ganz energisch und von Beginn an. Wenn eure Technik dermaßen wundervoll ist, dass ihr diesen unglaublichen Nodus schaffen könnt, wieso könnt ihr dann nicht einfach eine menschliche Eizelle und etwas Sperma nehmen ...
    »Aber beruhige dich doch, Mrs Wakefield«, sagte der Adler. »Ich hab dich ja noch niemals derart aufgeregt erlebt. Ich hatte dich als die stabilste Persönlichkeit in eurer Gruppe eingestuft.«
    Ja, und auch als die gefügigste Kuh, möchte ich wetten, dachte Nicole. Sie wartete, dass ihr Zorn sich legte. Irgendwo in diesem bizarren Denkapparat da steckt zweifellos ein quantitatives Probabilitätsprofil, aus dem sich ergibt, dass ich demütig deinen Befehlen gehorchen würde ... Na schön, diesmal hab ich euch eben ausgetrickst .. .
    »Schau mal, Mr Adler«, sagte sie ein paar Augenblicke später, »ich bin nämlich nicht blöd. Und mir ist durchaus klar, wer hier das Sagen hat. Aber ich finde einfach, ihr solltet uns Menschen mit etwas mehr Achtung behandeln. Unsre Fragen sind nämlich durchaus berechtigt.«
    »Und — wenn wir sie zu deiner Zufriedenheit beantworten würden?«
    »Ihr habt mich über ein Jahr lang genau beobachtet«, sagte Nicole mit einem Lächeln. »Habe ich mich jemals vollkommen vernunftlos benommen?«
    »Wohin gehen wir?«, fragte Nicole.
    »Auf eine kleine Besichtigungstour«, erwiderte der Adler. »Das ist vielleicht der beste Weg, deine Bedenken zu beseitigen.«
    Das Fahrzeug sah unvertraut aus, es war klein und kugelförmig und gerade groß genug, um den Adler und Nicole aufzunehmen. Der gesamte vordere Hemisphärenbereich war transparent. Auf der Seite, auf welcher der Adler saß, befand sich hinter der Kuppel ein kleines Schaltpult.
    Kaum hatten sie in der Kugel Platz genommen, schoss diese durch einen langen Gang und durch mehrere Doppeltor- Schleusen in absolute Schwärze. Nicole blieb die Luft weg. Sie hatte das Gefühl, als treibe sie frei im Raum.
    »Alle drei Kugelmodule des Nodus«, sagte der Adler, während Nicole sich bemühte, irgendetwas zu sehen, »besitzen einen hohlen Kern. Wir sind jetzt in einer Passage, die zum Kern des Hab-Mod führt..
    Ab und zu tippte das Vogelwesen auf dem Schaltpult irgendetwas ein, doch sonst schien die Steuerung des Fahrzeugs automatisch zu sein. Nachdem fast eine Minute vergangen war, erschienen vor ihnen einige Lichter in der Ferne. Und kurz danach kam ihr Fahrzeug aus dem schwarzen Tunnel in einen riesenhaften Hohlraum. Die Transportkugel schlug Saltos und kurvte bei dem Sturz in die Finsternis, und Nicole verlor völlig die Orientierung, als sie wieder von den zahlreichen Lichtern abbogen, die anscheinend das Innerste des Zentralkörpers des Habitations-Moduls gewesen sein mussten.
    »Wir observieren alles, was sich bei jeder unserer Gast-Spezies tut, sowohl kurz- wie langfristig«, sagte der Adler. »Wie du intelligenterweise vermutet hast, haben wir Hunderte von Beobachtungsgeräten in eurem Wohnbereich. Aber auch sämtliche Wände dort sind Einwegspiegel — und von hier, von diesem Zentralbereich aus, können wir euer Verhalten breitenspektivisch besser überwachen.«
    Nicole war zwar inzwischen an die Wunderwelt des Nodus einigermaßen gewöhnt, doch diese neuen Erkenntnisse ringsum waren denn doch bestürzend für sie. In der immensen Finsternis des Kerns flitzten Dutzende, vielleicht Hunderte von Lichtern umher. Es sah aus wie ein Schwarm auseinanderstiebender Glühwürmchen in einer mondlosen Erdennacht. Einige der Lichter hingen unbeweglich nahe der Wandung, andere zogen langsam quer durch die dunkle Leere. Ein paar waren so weit entfernt, dass sie stillzustehen schienen.
    »Es gibt hier auch eine zentrale Wartungseinrichtung«, sagte der Adler und wies auf ein dichtes Lichterknäuel in einiger Entfernung. »Von diesem Kern hier aus kann jedes Konstruktelement des Moduls ganz rasch erreicht werden, für den Fall,