Die Orks 01 - Die Rückkehr der Orks

Rätsel.«
    »Überlass das uns. Mein Volk kennt Wege, von denen dein Volk noch nicht einmal etwas ahnt. Wir können es locker in zwei Tagen schaffen …«
    Es waren ein Zwerg und ein Mensch, die an einem der Feuer saßen und sich so laut unterhielten, als hockten sie in einer Taverne vor dem wärmenden Kamin. Wie hätten sie auch ahnen können, dass zwei Orks nur einen Steinwurf entfernt lauerten und jedes Wort mitanhörten?
    Die übrigen Kerle, die an den Feuern kauerten, waren allesamt Zwerge, abgerissen aussehende Gestalten mit verwilderten Bärten und in rostigen Kettenhemden. Sie hatten Fässer neben den Feuern aufgestellt und sie aufgebrochen. Mit Bechern aus verbeultem Blech schöpften sie daraus Bier, um sich schweigend zu besaufen, während sie trübsinnig in die Flammen starrten, wohl in der Erinnerung an bessere Zeiten.
    Der Zwerg, der die Unterhaltung mit der Milchnase führte, schien ihr Anführer zu sein; er war ein wenig größer und kräftiger gebaut als die anderen, und sein verbeulter Helm und die Schrammen an der Brünne verrieten, dass er schon einige wilde Kämpfe bestanden hatte. Die mächtige Axt, die der Zwerg bei sich hatte, gefiel Rammar nicht. Der abgewetzte Griff und das schartige Axtblatt mit den vielen Kerben ließen darauf schließen, dass sie schon manchen Ork um einen Kopf kürzer gemacht hatte.
    Der Mensch, mit dem der Zwerg sprach, war groß und weißhäutig und hatte langes blondes Haar. Ein typischer Abkömmling der Ostlande. Seiner Kleidung nach war er ziemlich wohlhabend – ein Kaufmann aus einer der Grenzstädte vielleicht. Und es war offensichtlich, dass er und die Zwerge ein krummes Geschäft laufen hatten …
    Mit einem Nicken bedeutete Rammar seinem Bruder, sich wieder zurückzuziehen. Fürs Erste hatten sie genug gehört. Bäuchlings über den Boden kriechend, zogen sie sich hinter den Felsen zurück, wo Balbok das Gepäck abgelegt hatte.
    »Hast du gehört, über was sich die beiden unterhalten haben?«, flüsterte Rammar atemlos.
    »Ja.« Balbok nickte. »Aber ich habe nichts verstanden.«
    »Wieder mal typisch für dich. Ist doch klar, dass diese Zwerge Schmuggler sind.«
    »Schmuggler? So was gibt es?«
    »Allerdings. Unter diesen bärtigen Kerlen gibt es viele Schmugglerbanden.«
    »Aber ich dachte, Hutzelbärte wären Schmiede, Schatzsucher, Bergleute und …«
    »Das war einmal.« Balbok grinste hämisch. »Was an Schätzen zu holen war, das haben diese raffgierigen kleinen Kerlchen aus der Erde gebuddelt, sodass sich auch der Bergbau nicht mehr für sie lohnt. Und seit die Elfen immer weniger werden, gibt es auch niemanden mehr, der ihnen die überteuerten Waffen aus ihren Schmieden abkauft. Wer sich da über Wasser halten will, muss nach neuen Einnahmequellen Ausschau halten, und da die Zwerge schon immer ein geschäftstüchtiges Völkchen waren, haben sie den Schmuggel für sich entdeckt.«
    »Verstehe. Und was schmuggeln die hier?«
    »Was weiß ich? Waffen wahrscheinlich, vielleicht auch verbotenes Pfeifenkraut. Jedenfalls dürfen die Elfen davon nichts wissen. Offenbar soll es zu den Barbarenstämmen jenseits des Nordwalls gebracht werden.«
    Balbok war begeistert. »Das ist unsere Richtung.«
    »So ist es. Und wenn der Hutzelbart den Mund nicht zu voll genommen hat, wird die Reise nur ein, zwei Tage dauern.« Rammar zeigte seine gelben Zähne in einem listigen Grinsen. »Die kleinen Kerle wühlen sich seit Anbeginn der Zeit durch Fels und Stein. Wahrscheinlich führt einer ihrer geheimen Stollen auf die andere Seite des Gebirges.«
    »Meinst du?«
    »Es ist die einzige Erklärung.«
    »Warum benutzen wir diesen Stollen dann nicht einfach auch?«, schlug Balbok mit einfältigem Zähnefletschen vor. »Wenn wir den Nordwall in zwei Tagen überwinden, können wir es noch bis zum vollen Blutmond schaffen.«
    »Dazu müssten wir wissen, wo sich der Eingang zu diesem Tunnel befindet.«
    »Das ist nicht schwer. Wir folgen einfach den Zwergen, dann werden sie uns geradewegs hinführen.«
    »Blödhirn.« Rammar verdrehte die Augen. »Glaubst du wirklich, es wäre so einfach? Zwerge pflegen ihre Geheimgänge sorgfältig zu verschließen. Ohne den entsprechenden Schlüssel gelangt man nicht hinein.«
    »Dann müssen wir eben mit den Zwergen zusammen durch den Tunnel gehen.«
    »Das ist die dämlichste Idee, die ich seit langem von dir gehört habe«, schnaubte Rammar. »Wie stellst du dir das vor? Soll ich dir deine Hammelbeine kürzen, dir die Visage polieren und