Die Orks

spekulierte, wer hier, mitten im Nirgendwo, diese riesige Burg erbaut hatte. Coilla kam zu dem Schluss, dass jeder, der so etwas atemberaubend Schönes erschaffen konnte, ein sanftes Gemüt haben musste. Die Männer reagierten darauf mit Spott. Schließlich hörten sie gemurmelte Flüche vor dem Hintergrund des Zischens windgepeitschten Schnees. Stryke warf noch einen Blick nach draußen und sagte:
    »Gut. Sie sind wieder zurück.« Dann rief er:
    »Habt ihr irgendwas gefunden?« Haskeer antwortete:
    »Ja! Auf der Rückseite ist eine Tür. Wir hätten sie nie gefunden, aber drinnen brennt ein Licht. Ich habe die Gemeinen dort gelassen. Sie versuchen die Tür zu öffnen. Zumindest ist es dort geschützter als hier.« In einem Durcheinander aus Ellbogen und stampfenden Füßen rafften die Orks sich auf, während die Glücklichen unter ihnen sich die Felle und Decken um die Schultern banden. Die seltsame Prozession setzte sich in Bewegung und folgte den Fußabdrücken im tiefen Schnee. Überall ringsumher herrschte unheimliche Stille. Sie hielten sich im ebenen Bereich oberhalb des steilen Burggrabens des Palasts und gelangten dorthin, wo der hochaufragende Gletscher das Bauwerk gepackt hatte. Doch Jup bog um eine Ecke der Mauer zu einem tiefen Riss im Eis. Von
    innen wurde das Eis von einem weichen goldenen Schein erhellt.
    »Glaubt ihr, das ist sicher?«, sagte Alfray, der sich an sein Entsetzen erinnerte, als er versucht hatte, vor der Eislawine davonzulaufen.
    »So sicher, wie Häuser eben sind«, erwiderte Haskeer barsch.
    »Wenn du glaubst, du kannst es besser, nur zu.« Als sie tiefer in den Spalt eindrangen, hörten sie Hämmern und Fluchen. Nach einer weiteren Biegung stießen sie auf Gant und Liffin, die mit dem Schwert auf das Eis einschlugen, das eine Tür mit Rundbogen umgab. Kurz darauf machte sich ein Dutzend Orks daran zu schaffen. Der Lärm in dem beengten Raum war entsetzlich. Eisnadeln und Brocken aus gepresstem Schnee regneten auf sie nieder.
    »Aufhören!«, befahl Stryke, als ein Eisdolch nur knapp seinen Kopf verfehlte.
    »Wir verhalten uns töricht. Auf diese Weise bringen wir uns eher alle um, als dass wir hineingelangen.« Er holte Alfray durch die Menge zu sich.
    »Hast du noch genug von diesem Zeug, um etwas in Brand zu setzen?«
    »Vielleicht.« Er wühlte in seiner Medizintasche herum.
    »Das ist nur ein Einreibemittel, das Keppatawns Heiler mir mitgegeben hat. Er hat mich davor gewarnt, es mit Wasser zu vermischen.«
    »Jetzt wissen wir auch, warum. Also, Leute! Holt alles heraus, was trocken ist und brennen könnte.« Die Vielfraße machten sich daran, ihre Rucksäcke zu plündern. Stryke beauftragte ein paar Gemeine damit, alte Hemden und einige von Alfrays kostbaren Verbänden zu zerschneiden. Mit dem Zunder aus ihrer aller Zunderbüchsen bildete sich bald ein Haufen, der sich bis über die Mitte der massiven Tür erstreckte. Alfray leerte seine Flasche mit Einreibemittel darauf aus, und Stryke schmolz etwas Schnee in den Händen. Als er das Wasser auf den improvisierten Reisighaufen tropfen ließ, loderten pfauenfarbene Flammen auf. Bald brannte ein Feuer, von dem dichter Rauch aufstieg. Jene, die weit vorne standen, traten zurück, um nicht zu ersticken. Die Gemeinen in den hinteren Reihen strebten vorwärts, um etwas von der kostbaren Wärme abzubekommen. Ein Chaos aus Drängeln und Schieben brach aus. Plötzlich neigte sich eine massive Eisplatte über sie. Die Vielfraße flohen Hals über Kopf um die Ecke der Spalte. Mit einem gewaltigen, knirschenden Tosen löste sich das Eis, krachte auf den Boden und ließ eisige Geschosse durch die Luft fliegen. Nach einer Weile verhallte der Lärm. Die Orks schlichen vorwärts. Und hielten inne.
    Die großen, aufwärts geschwungenen Türflügel waren exquisit. Sie bestanden aus einer Substanz wie Milchglas und waren mit Intarsien verziert, die goldene Ranken darstellten. Das warme gelbe Licht leuchtete strahlend hindurch. Sie waren so geschickt gestaltet, dass die Früchte und Blumen hervorzutreten schienen, obwohl sie sich, als Stryke sie zu berühren wagte, als glatt und eben erwiesen. Als seine Finger über die seidige Oberfläche der Türflügel strichen, öffneten sie sich in lautlosen Angeln. Nahezu ehrerbietig stiegen die Orks über die nasse Asche hinweg und traten über die Schwelle.
    Als stumme Gruppe sahen sie sich staunend um. Sie befanden sich in einer ausgedehnten Halle, deren gewölbte Decke sich so hoch erhob, dass sie