Die Pfade des Wanderers

plötzlich wieder so 'ne verdammte plötzliche Verwandlung stattfand. Und die verwandelt nich nur mich, sondern auch die ganze verdammte Stadt und alle, die in ihr wohnen. Nur daß diesmal erst 'n paar Minuten vorbeige'en, dann 'n paar Stunden, und plötzlich müssen wir erkennen, daß die Veränderung bleiben will. Erst wird alles 'n bißchen verrückt, was ich ihnen ja auch gar nich mal verdenken kann. Bin selbst auch 'n bißchen durchgedreht. Dann weicht die Panik, und dann kommt diese ständige Depression, die einen packt. Wie wenn man eines Morgens aufwacht und feststellt, daß einem jemand die Eier geklaut 'at, während man am Schlafen war.« Er zeigte mit einem Daumen gen Himmel.
    »Und über alledem diese verdammte, stinkende schwarze Wolke, die uns 'öhnisch angrinst und die Erinnerungen an unser frü'eres Leben veralbert. Verdammt erbärmlich, Kumpel. Und des'alb rede ich nun so mit dir, ganz gekrümmt und verbuckelt wie alle anderen. Ich 'offe, Seine 'exerschaft kann was dagegen unternehmen, denn die meisten dieser Leute sind so ziemlich am Ende.«
    »Wenn irgend jemand etwas dagegen unternehmen kann, dann ist es bestimmt Clodsahamp«, sagte Jon-Tom voller Stolz.
    »Ja, ja, wenn er nich wieder gerade mal die 'älfte des Zaubers vergessen 'at, den er versuchen will. Vor zwei'undert Jahren 'ätte ich mir ja keine Sorgen gemacht, aber er is auch nich mehr der 'exer, der er mal war, mußte wissen.«
    »Keiner von uns ist noch das, was er mal war, Mudge.«
    Der Otter spuckte zur Seite aus. »Wenn du jetzt auch noch tiefschürfend werden willst, Kumpel, 'aue ich ab. 'abe in der letzten Woche genug feierliche Erklärungen zu 'ören bekommen, daß es mir für den Rest meines Lebens reicht. Sag mal«, - er warf seinem alten Freund aus verengten Augen einen scharfen Blick zu -, »was führt dich über'aupt aus dem bequemen 'eim des 'exers in diesen kalten Teil der Welt?«
    »Eben das, was diese Stadt ruiniert hat. Dieselbe Sache, die auf der ganzen Welt ähnliche Veränderungen auslöst. Wenn nicht irgend etwas unternommen wird, um diese Störungen, wie Clodsahamp sie nennt, zu beenden, wird alles nur noch schlimmer.«
    »Verste'e. Und du und 'err Clodsahamp versuchen also, was dagegen zu unternehmen? Was steckt 'n da'inter, Kumpel? Irgend so 'n wildgewordenes Naturgesetz?«
    »Ja und nein. Diese Art von Veränderungen geschehen ständig, doch normalerweise in viel kleinerem Maßstab und vor allem sehr viel seltener. Das Problem besteht darin, daß irgend jemand oder irgend etwas dafür sorgt, daß die Ursache dieser ganzen Veränderungen bestehen bleibt. Clodsahamp glaubt, daß, wer immer es auch sein mag, völlig verrückt sein muß.« Er nickte in Richtung der Gebirgshänge mit ihren vernichteten Obsthainen. »Wer immer dafür verantwortlich ist, hat sich mit dem Wanderer, dem Veränderungsauslöser, irgendwo nördlich von hier eingegraben. Und dort ist auch unser Ziel.«
    Mudge musterte ihn ungläubig. »Nördlich von 'ier? Das meinste doch wohl nich ernst, Kumpel! Weißte eigentlich, wie das Plateaugebiet zu dieser Jahreszeit sein kann, jetzt, da der Winter sich gerade einrichtet? Das is keine gemütliche Gegend, schon gar nich für 'nen armen Menschen wie dich, der keinen Pelz 'at, um sich vor kalten Winden und Schnee zu schützen.«
    »Meine Bequemlichkeit spielt keine Rolle, wenn man sie im Rahmen des größeren Zusammenhangs betrachtet. Wenn dieser Wanderer nicht befreit und sein Wächter nicht unschädlich gemacht wird, dann riskiert die Welt eine dauerhafte Störung. Dagegen ist eine kleine Erkältung die lächerlichste Angelegenheit. Du weißt, wie ernst die Sache ist, da Clodsahamp die ganze Strecke selbst mitgekommen ist.«
    »Anstatt also nur dich loszuschicken, riskiert Seine Zauberschaft tatsächlich mal den eigenen kostbaren Arsch, wa? Will zugeben, daß das 'n Argument is, Kumpel.« Der gebeugte Otter überlegte, »'n Wanderer, eh? Das is also die Ursache für den ganzen Ärger.«
    Jon-Tom nickte. »So ist es.«
    »Dann is es nur recht und billig, daß du und Seine 'exerschaft es sind, die die Jagd auf ihn aufnehmen, 'abe doch schon immer gewußt, daß der alte Clodsahamp mehr als nur 'n bißchen dauer'aft gestört is, und bei dir bin ich mir auch nie so ganz sicher gewesen. Na ja, ich 'offe, daß ihr beiden tut, was getan werden muß.« Er versuchte sich aufzurichten, doch sein verkrüppeltes Rückgrat lehnte sich dagegen auf. »Ich komm natürlich mit.«
    »Was?« Jon-Tom starrte die gekrümmte