Die Pfade des Wanderers

Sorgfältig überprüfte er seine kostbare Duar, und als die ängstliche Musterung zu seiner Zufriedenstellung ausgefallen war, seufzte er erleichtert auf.
    »Du hättest sie glatt zertrümmern können!«
    »Besser sie als dich, Kumpel.« Der Otter befingerte die Feder, die die Kappe auf seinem Kopf schmückte. Sie war ihm nach vorn übers Auge gerutscht, als er Jon-Toms Beine angesprungen war. Clodsahamp, Sorbl und Dormas standen um sie herum und sahen zu.
    Mudge zeigte auf den großen Tannenzapfen, achtete aber darauf, ihn nicht zu berühren. »Was meint Ihr, Euer 'exerschaft? Erkennt Ihr dieses charmante kleine Geschenk des Urwalds?«
    Clodsahamp blinzelte durch seine Brillengläser auf den scheinbar unschuldigen Zapfen, der mitten auf dem Weg lag.
    »Deine Augen sind ebenso scharf, wie deine Zunge spitz ist, Flußratte.« Dann richtete er seinen Blick auf Jon-Tom. »Du solltest deinem Freund danken, anstatt ihn anzuschreien.«
    »Wofür?« Jon-Tom war noch immer verärgert, sah noch immer keinen Grund für das unvermutete Handeln des Otters. Schließlich war das hier ja lediglich ein ganz gewöhnlicher...
    Mitten im Gedanken bremste er sich. Während der Zeit, die er in dieser Welt gefangen war, hatte er zwar nur sehr wenig über sie erfahren, eines aber dafür schon sehr früh - daß es hier nämlich kaum etwas gab, was man als gewöhnlich bezeichnen konnte.
    »Jedermann liebt Pinienkerne. Manche meiner na'en Verwandten täten fast alles, um 'ne 'andvoll davon zu bekommen.« Mudge erhob sich und musterte den Zapfen, »'ab selber bei Gelegen'eit daran geknabbert. Is 'ne prächtige und praktische Verpflegung für Reisende wie uns, die es eilig 'aben.«
    Jon-Tom war gerade damit beschäftigt, den Schmutz von den Ärmeln seines indigofarbenen Hemdes zu bürsten. »Was ist denn an dem hier so besonders?«
    »Die Bäume 'aben ihre Mittel und Wege, um sicherzustellen, daß wenigstens 'n paar von den Samen und Kernen, die sie verteilen, nich Opfer 'ungriger Passanten werden, Kumpel, ob die nun intelligent sein mögen wie ich oder dumm wie die Waldnager und du.« Er beugte sich vor und begutachtete gemächlich den Zapfen aus jedem erdenklichen Winkel, bevor er ihn zaghaft mit beiden Händen aufnahm. Dann drehte er sich um und zeigte ihn den anderen; er hielt ihn so vorsichtig wie ein ausgeblasenes Ei.
    Jon-Tom beugte sich ebenfalls vor. »Sieht doch aus wie ein ganz normaler Zapfen.«
    »Natürlich wirkt er so, Kumpel. Soll er ja auch. Aber schau mal 'ier.« Er zeigte mit einem Finger, ohne den Zapfen zu berühren. »Siehste das? Der obere Ring der Samenkapsel fehlt, wa? Im Fallen is er nich abgeschlagen worden, und ein Reisender 'at ihn auch nich aufgefuttert. Nein, der Baum 'at ihn abgezogen, als er den Zapfen fallen ließ.«
    »Ich verstehe immer noch nicht. Na und?«
    »Folgendes, Kumpel. Was passiert wohl, wenn du ihn aufnimmst und versuchst, aus seinen Samen 'ne Mahlzeit zu machen oder ihn spielerisch in der Gegend rumkickst?« Er drehte sich um, legte den Arm zurück und schleuderte den Zapfen so weit wie möglich über einen Haufen von Felsen.
    Eine Sekunde des Schweigens, danach eine gewaltige Explosion. Jon-Tom zuckte zusammen. Orangefarbene Flammen schossen in den Himmel empor, von schwarzem Rauch überschattet. Während sich der Rauch auflöste, drehte Mudge sich zu ihm um, die Pfoten in die Hüften gestemmt.
    »Nur so 'n kleiner Entmutigungsschock für den Möchtegern- Samennascher. Es 'ätte dir die verdammten Beine weggerissen, Kumpel.«
    »Das... das wußte ich nicht, Mudge.« Jon-Toms Kehle war trocken, als er den verblassenden Rauch betrachtete. »Ist wirklich verdammt gut, daß die Zapfen in meiner Welt nicht so sind.«
    Mudge setzte den Marsch fort, dicht hinter Clodsahamp und Dormas. »Och, ich schätze, so was gibt's überall, Kumpel.«
    »Nein, da täuschst du dich aber. Ich habe noch nie davon gehört, daß jemand bei uns von einem explodierenden Tannenzapfen getötet worden wäre.«
    Der Otter warf ihm einen herausfordernden schrägen Blick zu.
    »Gibt's bei euch denn keine neugierigen Leute, die durch solche Wälder wie diesen hier reisen und nich wieder rauskommen?«
    »Natürlich gibt es die bei uns. Aber die sterben an Hunger oder Durst oder an Schlangenbissen oder so etwas. Jedenfalls nicht daran, daß sie auf explodierende Tannenzapfen treten.«
    »Wo'er willste das wissen, Kumpel, wenn ihr sie nie wiederfindet?«
    »Die meisten finden wir schon wieder.«
    Doch der Otter blieb stur. »Aber