Die Pfade des Wanderers

vergiften!«
    Als der Otter aufhörte, die Duarsaiten zu schlagen, herrschte plötzlich Schweigen, wenn man von dem Wind absah, der durch die Bäume fuhr. Nichts mehr, nicht einmal ein verschleierter Kommentar, nicht ein Ton. Das schwere, erdrückende Gefühl, das sie auf einen immer kleiner und enger werdenden Ort zusammengetrieben hatte, war verschwunden.
    »Na, fertig, ihr Feiglinge? Groß im Geben, aber winzig im Nehmen, wa? Und dabei 'abe ich mich gerade erst warmgesungen, 'abe ich.« Er zupfte an der Duar. »Meint ihr etwa, ihr 'ättet Beleidigungen zu 'ören bekommen? Nein, das waren keine Beleidigungen. Ich 'abe Beleidigungen auf Lager, für jeden Tag meines Lebens eine, und noch 'n paar mehr, die ich vorgeburtlich erlauscht 'abe.«
    »Mudge, es ist vorbei, du hast es geschafft. Du hast den Käfig zertrümmert und ihn vertrieben.«
    »Oh, du ‘ast recht, Kumpel!« Er reichte Jon-Tom die Duar zurück. »Ich wollte nur sicherge'en. Ich war nich schlecht, nich?«
    Jon-Tom lächelte seinen Freund an. »Mudge, es war einfach grandios!«
    »Ja.« Stolz warf der Otter sich in die Brust. »Ja, das war es, war es nich? Ein erinnerungswürdiger Tag.«
    »Und ein Haufen vergessenswürdiger Worte«, bemerkte Clodsahamp. »Es ist ganz und gar typisch für diese Expedition, daß unsere Rettung ausgerechnet von einer geifernden Wasserratte abhängen soll. Das ist einmal mehr ein Beispiel für die Unberechenbarkeit des Feindes, hinter dem wir her sind. Wir müssen vor allem auf der Hut sein, einschließlich vor dem, was wir uns nicht einmal vorstellen können. Hätte ich mehr Zeit zur Verfügung gehabt, so wäre es mir gelungen, diesen jüngsten Gegner auf konventionellere und kongenialere Weise zu besiegen.«
    »Na klar, Euer 'exerschaft«, sagte Mudge. Hastig trat Jon- Tom zwischen die beiden.
    »Ich habe mir jetzt genügend Beleidigungen für einen Morgen angehört. Packen wir unser Zeug zusammen und machen wir uns auf den Weg.«
    Während sie packten und sich zum Aufbruch fertigmachten, schlenderte Jon-Tom neugierig zu Mudge hinüber. »Sag mir mal etwas, Mudge. Wenn das, was du gesungen hast - und ich zögere, dieses Wort dafür zu verwenden -, nicht gewirkt hätte, was hättest du denn dann noch im Repertoire gehabt? Was ist die schlimmste Beschimpfung, die du dem Käfig hättest entgegenschleudern können?«
    »Na, das is aber einfach, Kumpel.«
    Jon-Tom beugte sich vor. Der Otter legte die Pfote schalenartig um die Lippen und flüsterte dem Menschen etwas ins Ohr. Jon-Tom lauschte aufmerksam, nickte von Zeit zu Zeit, und seine Miene verzog sich. Schließlich hatte der Otter seine Litanei beendet und machte sich wieder ans Packen. Als er dies tat, begann der Boden unter ihnen plötzlich zu rumpeln. Mudge machte einen Satz davon; Jon-Tom wich zurück und geriet dabei ins Stolpern.
    Zum Glück dehnte der Erdriß sich nicht weiter aus, nachdem die Erde zwischen ihnen etwa drei Fuß breit aufgeklafft war. Mensch und Otter krochen an den Rand der Spalte und spähten in schwarze Tiefen hinab, die meilenweit nach unten zu führen schienen. Sie spürten, wie die Hitze von unten emporstieg, und bemerkten das reiche Aroma von Schwefel, das die Luft erfüllte.
    Mudge hob den Blick und sah in Jon-Toms Augen, »'errje, Kumpel, 'atte ja gar keine Vorstellung, daß das so beleidigend war.« Dann stand er auf, wich einige Schritte zurück und sprintete vorwärts, während Jon-Tom den Atem anhielt, um mit einem Satz über die endlos tiefe Spalte zu springen. Mudge drehte sich um und musterte den Riß, den er der Erdkruste zugefügt hatte. »Das versteh ich nich, Kumpel. Ich 'ab schließlich schon öfter 'n paar Beschimpfungen losgelassen, aber noch nie mit so 'nem Ergebnis.«
    »Das ist die nachklingende Kraft der Musik der Duar«, erklärte Clodsahamp. »Die wird schon noch verblassen. Du hast ganz gute Arbeit geleistet, und wenn wir auch eher eine ungewöhnliche Fähigkeit von dir erwartet haben, war diejenige, die du unter Beweis gestellt hast, doch immerhin passend und wirkungsvoll.«
    »Gönnt mir nich mal 'n Kompliment, wenn's mir zusteht, der alte Furz«, grollte Mudge. »Da rette ich seinen Arsch, ja rette jedermanns Arsch, und das is nun der Dank. Na, der wird schon noch se'en. Das nächste Mal, wenn's Schwierigkeiten gibt, wird der alte Mudge eben nich mehr zur 'ilfe eilen. O nein, mein 'err. Und wenn's mich das letzte Bart'aar kostet.«
    »So ist Clodsahamp eben, Mudge.« Jon-Tom versuchte, seinen Freund zu beruhigen.