Die Priestertochter: Historischer Roman (German Edition)

sich aneinanderreihten.
    Im Inneren trotzte noch einmal eine steinbewehrte Böschung, so hoch wie drei Männer. Weitere Tore warteten hier, und darüber erhoben sich die Hörner des Stieres, die Türme. Svarožićs Köpfe … Hatte Rethra deshalb drei Türme? Der Gedanke war ihr nie gekommen. Jetzt aber wirkten die Hörner bedrohlich. Sie – und nicht Sonne und Wind – hatten dem Himmel die rote Farbe gegeben, hatten ihn aufgeschlitzt, daß sich das Blut über das Firmament ergoß. Rethra, die Tödliche. So sah sie die Burg das erste Mal.
    Als die Garde, die Franken und Alena das mittlere Tor im Wall der Vorburg erreichten, jubelten die Krieger oben auf dem Wehrgang. Sie brüllten, schlugen die Äxte auf die Schilde, daß es schepperte wie zerberstende Tonkrüge. Einige riefen Alenas Namen und winkten ihr zu. Das Tor öffnete sich; es zitterte, weil die Balken unten über Bodenerhebungen und Steine schrammten.
    Barchan und die Reiter, die einen Franken am Strick hielten, saßen ab. Die anderen preschten durch die Öffnung imWall hindurch, trieben johlend ihre Pferde den Hang der Vorburg neben der Treppe hinauf und in weitem Bogen wieder herunter. Grasstücke wurden von den Hufen in die Luft geschleudert. Die Krieger streckten die Äxte zum Himmel, jagten wieder und wieder in halsbrecherischer Geschwindigkeit aneinander vorbei.
    Alena erreichte mit Barchan, den Franken und den Verbliebenen der Tempelgarde die breite, hölzerne Treppe, die zur Hauptburg hinaufführte. Steil erhoben sich oben die Mauern und Türme in den Himmel. Die Treppe schien hinter jenem Tor in die Wolken hinaufzuführen.
    Tietgauds Psalmgesang verebbte. »Allein die Wälle aufzuschütten!«
    »Solche Wälle könnt Ihr nicht schütten«, murmelte Brun. »Innen verbergen sich Konstruktionen aus Holz und Stein.«
    »In dieser Größe! Es verschlägt einem glatt den Atem.«
    Audulf haspelte: »Das Kastell in Magdeburg, ich dachte, das wäre ein riesiges Bauwerk.«
    »Nehmen wir die Burg zum Anlaß, Hoffnung zu schöpfen.« Tietgaud schnaufte. »Ich werde mit dem führenden Priester sprechen. Wer etwas in solcher Pracht errichtet, kann kein wilder Barbar sein. Er wird den Fehler seiner Krieger richtigzustellen wissen.«
    »Unsinn«, knurrte Brun. »Wir hören jeden Augenblick die Engel singen. Man wollte uns nur vor unserem Tod noch einmal beeindrucken.«
    »Bei mir ist es nicht gelungen.« Der Hüne verzog den Mund. »In Haithabu, habe ich mir sagen lassen, sind die Wälle sieben Schritt hoch. Kümmerliche Heidenfestung!«
    Sie erklommen die Treppe. Zehn Stufen, Podest, zehn Stufen, Podest, … Die Torflügel schwangen auf. Fünf schwarze Gestalten lösten sich aus dem Schatten. Vater in der Mitte; er trug den längsten Bart, und er hob die Ellenbogen vom Körper ab, wie er es immer tat, wenn er besonders würdevoll auftreten wollte. Daneben Jarich, nur ihmkonnte die Priesterbinde schief über der Stirn hängen. Auf der anderen Seite Miesko: der Kopf tanzte auf dem Hals wie ein schlecht befestigtes Puppenhaupt auf einem Stock. Gnažek zur Linken, Lodiš zur Rechten. Vielleicht konnte sie Vater alles erklären, vielleicht würde er auf sie hören?
    Svarožić hat einen Menschen gefordert, sagte eine kalte, gnadenlose Stimme in ihr, Vater wird ihn ihm geben.
    Neben den Priestern erschienen Wachen. Sie starrten neugierig auf die Ankömmlinge, sahen sie an, als wären es keine Menschen, sondern seltene Tiere.
    »So hat der Linone die Wahrheit gesagt«, empfing sie Nevopor. Er nickte einer der beiden Wachen zu. »Binde ihn los, laß ihn frei. Und bereite die Kammer für die vier Franken vor. Tut ihnen an, was immer nötig ist. Ich will wissen, wie viele Männer Liutberts Heer umfaßt und ob er weiter nach Osten zu ziehen gedenkt, wenn er die Sorben unterworfen hat.« Damit drehte er sich um und ließ sich von der Dunkelheit unter dem Torbogen verschlucken.
     
    Am blutenden Abendhimmel blitzten die ersten Sterne auf. Der Mond goß sein weiches Licht dazwischen, noch schwach, aber mit der Verheißung einer hellen Nacht. Die Blätter einiger Birken, die zwischen den Hügelgräbern emporgeschossen waren, flüsterten Namen Verstorbener, und das Gras antwortete rauschend. Auf den alten Gräbern wucherte es dicht; zwei frische Hügel gab es, dort sproßten zögerliche Halme.
    Alena meinte, Stimmen zu vernehmen. Gesang.
    Vater machte weiche Schritte. Er hatte den Priestermantel gegen Wollkittel und Hose ausgetauscht. Jünger erschien er ihr, und ein wenig