Die Prophezeiung der Steine

dass auch ein anderes Pferd einem Menschen so freundlich gesinnt ist.«
    Ein wenig überrascht erwiderte sie sein Lächeln. Die liebenswürdigen Worte führten dazu, dass sie sich lebendiger fühlte. Also berührte sie den Rotschimmel an der Schulter, schnalzte mit der Zunge und setzte sich aufrecht, woraufhin der Rotschimmel auf das Tor zuging, das ihm der Mann aufhielt.
    Als sie den Rotschimmel schließlich auf die Weide gebracht und ihn dort umgedreht hatte, grinste der Mann sie breit an.
    »Ich bin Gorham.«
    »Bramble.«
    Mit den Augen eines Pferdezüchters schaute er sich den Rotschimmel von oben bis unten an. »Schöner Bau.«
    »Danke.« Bramble wies mit dem Kopf auf die Stute. »Ist das deine?«
    Er schüttelte den Kopf. »Nein. Ich reite sie für einen Bauern drüben Richtung Sandalwood zu.«
    Bramble war überrascht. »Da hat ihr Besitzer aber einen weiten Weg auf sich genommen.«
    Gorham zuckte mit den Schultern, als wäre es normal. »Er will mit ihr auf die Jagd gehen.«
    Wenn Gorham Jagdpferde aus der ganzen Domäne ausbildete, musste er gut darin sein, dachte Bramble. Aber das hatte sie ja schon an der Art erkannt, wie er mit dem Stutfohlen umging.
    »Ich wollte gerade eine Pause einlegen«, sagte Gorham. »Möchtest du eine Tasse Tee?«
    Bramble kam in Versuchung. Es war eine schöne Abwechslung, mal mit einem netten Menschen zu reden, obwohl sie vorwärtskommen musste. Wenn sie scharf ritt, konnte sie es noch vor Einbruch des Winters zum Wald
schaffen. Wie man in einem Wald überlebte, selbst in den kalten Monaten, wusste sie.
    »Danke, aber nein. Ich mache mich lieber wieder auf den Weg«, sagte sie. »Ich will noch vor Einbruch der Nacht in Pless sein.«
    »Du hast eine natürliche Art mit diesem Rotschimmel«, sagte Gorham. »Wenn du Arbeit suchst, stelle ich dich ein.«
    Sie schüttelte den Kopf. »Nein, trotzdem danke.« Gorham wirkte so vertrauenswürdig wie ein Wanderer, sodass sie das Gefühl hatte, ihm eine Erklärung zu schulden. »Ich reite zum Großen Wald. Ich will ihn noch vor Einbruch des Winters erreichen.«
    Er nickte verständnisvoll. »Wind in deinem Rücken«, sagte er. Das war das Lebewohl der Wanderer, was ihre Vermutung bestätigte, dass auch er auf der Wanderschaft war oder es zumindest einmal gewesen war.
    »Mögen die Götter mit dir sein«, entgegnete Bramble.
    Erneut berührte sie den Rotschimmel an der Schulter und schnalzte mit der Zunge. Doch das Pferd rührte sich nicht, abgesehen davon, dass es seine Mähne schüttelte und mit den Füßen stampfte. Die Zeichen waren deutlich, er würde nirgendwohin gehen.
    Bramble sprang ab und ging um ihn herum, um ihm in die Augen zu sehen. »Was gibt es, Bursche?«, fragte sie. »Gefällt es dir hier?«
    Er schaute sie mit wissenden Augen an, gab ihr jedoch sein Wissen nicht preis. Auch als sie versuchte, ihn aus dem Hof hinauszuführen, rührte er sich nicht vom Fleck. Na ja, dachte sie, sie waren auf dieser Reise Partner, und er hatte das gleiche Recht zu entscheiden, wohin sie gehen und wo sie bleiben sollten. Er war es, den die Götter am Leben erhalten hatten.

    Sie wandte sich Gorham zu und zuckte mit den Achseln. »Wie es aussieht, will ich doch Arbeit.«
    Er wirkte überrascht, enthielt sich jedoch eines Kommentars. »Ich zeige dir die Unterkünfte.«
    Mit seinem Schlafzimmer und einer Küche mit angebauter Spülküche erwies sich das Cottage aus Stroh und Lehm, abgeschirmt von Ahornbäumen hinter dem Hof, mehr als ausreichend. Allerdings musste es dringend gereinigt werden, und ein Bett war nicht vorhanden.
    Gorham zog an seiner Lippe. »Am besten kommst du heute Abend mit mir nach Hause«, sagte er.
    Bramble zog die Stirn in Falten. Amüsiert von ihrem stummen Misstrauen, lächelte er sie an. »Meine Frau wird dir ein Bett für die Nacht bereiten«, stellte er klar.
    Bramble nickte. »In Ordnung.«
    Gorham bestieg seinen schlanken Fuchs, der am anderen Ende des Hofs angebunden gewesen war. »Den reite ich für jemand anderen zu«, sagte er abschätzig. Dann sah er zu dem Rotschimmel hinüber. »Schöner Bau, aber schon ein bisschen temperamentvoll, nicht wahr?«
    Bramble schüttelte den Kopf und lächelte. »Nicht wirklich.« Zum Rotschimmel gewandt, sagte sie: »Heute Abend müssen wir in die Stadt, aber am Morgen kommen wir wieder zurück.«
    Gorham half ihr zu sich auf den Fuchs, und sie brachen auf. Der Rotschimmel folgte ihnen lammfromm, als habe er sich ihr nie verweigert. Gorham warf Bramble einen neugierigen