Die Prophezeiung der Steine

der Rausch, das großartige Gefühl der Geschwindigkeit zunächst durch den Rotschimmel und dann durch sie strömte.
    Gezwungen, vor dem Gatter am Ende des Geheges anzuhalten, schaute sie auf jenen Moment glückseliger Ruhe vor dem Galopp zurück und fragte sich, warum sie vorher
geglaubt hatte, glücklich zu sein. Es war nichts im Vergleich zu einem Galopp mit voller Geschwindigkeit!
    Sie war dankbar für Gorhams Ausbildung, für die Disziplin des Übungsgeheges, wo jeder Sprung mit Ruhe und Präzision angegangen werden musste. Dies war, das wusste sie, sowohl für sie selbst als auch für den Rotschimmel notwendig. Doch dies allein würde ihr nicht zum Sieg verhelfen. Sie musste lernen, mit Tempo zu springen, über Gelände, über Wasserläufe und Steinmauern, über Unterholz und Gatter. Und das alles musste sie allein bewerkstelligen.
    Diese Übungen nahmen ihre gesamten Mittagsstunden in Anspruch, die Zeit, die sie sonst immer gern im Wald verbracht hatte. Obwohl sie diese Streifzüge geliebt hatte, ließ sie sie nun weg, ohne sich darüber Gedanken zu machen, und kaufte sich stattdessen in der Stadt etwas zu essen. Jagdrennen wurden am Vormittag abgehalten, sagte ihr Gorham, oder gegen Mittag, sodass sie und der Rotschimmel sich daran gewöhnen mussten, in der prallen Sonne zu reiten.
    Sie begann mit den Zäunen, die den Hof umgaben, und lernte, sich ihnen mit zunehmender Geschwindigkeit zu nähern. Als sie es schaffte, sie locker in einem Galopp mit halber Geschwindigkeit anzugehen, machte sie sich daran, durch das Gelände zu reiten, wobei sie über so viele Hindernisse sprang, wie sie konnte. Dabei versuchte sie, ihrer beider Form in der kurzen Zeit zu verbessern, die ihnen blieb, bevor der Boden durch den Winterfrost steinhart sein und das Reiten gefährlich machen würde.
    Mittlerweile wusste sie, dass ein Jagdrennen zu einem Galopp im gleichen Verhältnis stand wie ein Galopp zum Schritt. Auf das Hindernis zuzujagen, abzuspringen, die rasch zunehmende Geschwindigkeit durch die Luft, die Landung und der jähe, kraftvolle Sprung, der sie wieder auf volle Geschwindigkeit brachte, das alles war so, als tränke
sie Alkohol auf nüchternen Magen, als stürze sie sich auf Beute. Es war wie Liebe. Und vielleicht, so dachte sie, war es das, was der Stein mit dem Symbol der Liebe ihr bei der Deutung prophezeit hatte.
    Natürlich stürzte sie. Sie stürzte in den Schlamm und in Stechginster, sie schlug mit dem Kopf voran auf Steinmauern, fiel rückwärts in Kuhfladen. Sie fiel und lernte fallen und lernte auch, die Zügel beim Fallen festzuhalten. Wie durch ein Wunder verletzte sich das Pferd dabei nie, obwohl es ebenfalls häufig stürzte. Immer war dies ihre Schuld, erkannte sie.
    Da der Rotschimmel von Natur aus ein Springer war, der Geschwindigkeit genauso liebte wie sie selbst, lag es für gewöhnlich am Verlust ihres Gleichgewichts, an einem Zaudern oder einer Dummheit von ihr, das ihn ein Hindernis falsch nehmen ließ. Nach jedem Sturz schimpfte sie stumm auf sich und entschuldigte sich bei dem Pferd, das ihr im Haar schnüffelte und es ihr nie verübelte. Selbst nach dem schlimmsten Sturz, als sie bis zu den Achseln mit Schlamm verschmiert dastand, mit dröhnendem Kopf vom Aufprall auf dem Boden und fast ausgekugelter Schulter, blieb sie voller Hoffnung. Erst wenn sie abgestiegen und die Übungsstunde vorbei war, ebbte der Schwall an Gefühlen ab.
    Ungeduldig wie ein kleines Kind wartete sie auf das Tauwetter im Frühling. Sobald der Boden weich genug war, ritt sie mit dem Rotschimmel am frühen Morgen aus, und noch einmal am Nachmittag. Sie wurden stärker, wuchsen enger zusammen und bauten auf das stumme Verständnis, das es ihnen erlaubte, wie ein Wesen zu handeln. Das Springverhalten des Rotschimmels war makellos, freudig, überschwänglich; das Einzige, was Bramble Sorge bereitete, war die Tatsache, dass er keine Übung darin hatte, im Rennen gegen andere Pferde anzutreten.

    »Na ja, entweder es wird ihm gefallen, oder er wird es hassen«, sagte Gorham vergnügt, während sie eines späten Abends zuschauten, wie das erste Frühlingsfohlen geboren wurde. »Manche Pferde fühlen sich schlichtweg angezogen davon, andere nie. Versuche, ihn nicht zu erschrecken, das ist alles.«
    Sie schnaubte. »Er weiß gar nicht, wie man erschreckt wird.«
    Gorham drehte den Kopf langsam in ihre Richtung und grinste. »Das liegt daran, dass euch bis jetzt noch niemand erschreckt hat.«
    In diesem Augenblick rutschte das