Die Prophezeiung der Steine

Start warteten.
    Die Jagdbeute war ein junger Mann - sehr jung, sehr hübsch -, der die braunen und goldenen Farben des Kriegsherrn trug. Er war bleich vor Aufregung und verlagerte den Griff um seine Lanze, weil seine Hände schweißnass waren. »Reiten!«, rief der Zähler, und die Jagdbeute setzte sich in Bewegung. »Eins, zwei, drei …«
    Bramble spürte, wie der Nebel sich lichtete, wie ihre Sicht klar wurde. Die Reiter zählten mit, sich nach wie vor um die beste Position drängelnd. Bramble wurde nach hinten geschoben, drängte den Rotschimmel aber sofort wieder nach vorn, bis sie über den Kopf eines anderen Pferds hinweg die Jagdbeute sehen konnte. Leise zählte sie mit und klopfte dabei mit einem Finger auf den Nacken des Rotschimmels. Auch das hatten sie eingeübt, sodass der Rotschimmel mit fortwährendem Klopfen immer begieriger wurde, sich zu bewegen. Bei »neunundvierzig« gab sie ihm einen kräftigen Klaps, und bei »fünfzig« schnellte er vor und glitt durch die Lücke vor ihm, um Teil der führenden Gruppe zu sein.

    In einem wilden Durcheinander aus stampfenden Hufen und wilden Schreien preschten sie den Hügel hinab. Ihren Blick auf die Jagdbeute vor sich gerichtet, drängte Bramble den Rotschimmel nach vorn. Alles andere blendete sie aus. Das Pferd hatte Vergnügen daran, die Ohren gespitzt und die Muskeln gespannt. Der Rotschimmel genoss es. Leise lachend beugte sich Bramble für den ersten Sprung nach vorn.
    Es war ein Koppelrick, ein für alle Pferde leichter und beruhigender Beginn. Dennoch stürzte eines der Pferde im hinteren Feld. Zum zweiten Hindernis ging es bergauf, und einige Pferde fielen von der führenden Gruppe zurück. Bramble befand sich in einem Trio, an einer Seite ein Fuchs, auf der anderen ein Apfelschimmel.
    Mit gleicher Mühelosigkeit überwanden sie das niedrige Steinhindernis und beschrieben eine Kurve, um der Jagdbeute gemeinsam zu folgen. Diese hatte gerade einen Wasserlauf durchquert und hielt nun auf eine hohe Steinmauer zu. Sie preschten vor und erhöhten auf der ebenen Fläche die Geschwindigkeit. Der Fuchs schätzte die Breite des Wasserlaufs falsch ein und landete im Wasser. Er ließ sich zwar nicht aus der Ruhe bringen, hatte aber Zeit verloren, sodass nun der Apfelschimmel und Bramble vorne lagen.
    Bis zu der Mauer war es noch ein gutes Stück, und der Apfelschimmel begann, sich nach vorn zu schieben. Bramble blieb nicht einmal Zeit zum Reagieren, denn der Rotschimmel preschte sofort vor. Sie spürte seine Entschlossenheit, sich nicht besiegen zu lassen, und sein Vergnügen daran, die anderen Pferde hinter sich zu lassen.
    Vor dem Steinhindernis lagen sie eine Länge vorn, und als sie gelandet waren, zwei Längen. Der Rotschimmel war ein Wunder, hob im perfekten Moment ab und landete mit einer Elastizität, die ihn sofort wieder rasende Geschwindigkeit
aufnehmen ließ. Erneut lachend, richtete Bramble ihren Blick auf die Jagdbeute.
    Es kamen noch zwei weitere Hindernisse. Genau wie sie es sich vorgestellt hatte, nahmen sie und der Rotschimmel sie allein. Sie war in Hochstimmung, und das war er auch. Sie konnten den Klang der Hufe hinter sich vernehmen, aber nichts und niemand konnte sie einholen. Die Übungsgalopps waren nichts im Vergleich dazu gewesen. So schnell ist noch nie jemand gewesen, dachte sie. Sie spürte die Gegenwart der Götter, allerdings nur schwach, als könnten selbst sie nicht mithalten.
    Als die Jagdbeute sich die letzte Anhöhe zum Ziel hinaufquälte, fegten sie und der Rotschimmel an ihr vorbei. Endlich hatten die Götter sie eingeholt. Sie spürte ihre Gegenwart - den Druck ihrer Aufmerksamkeit -, genau wie es gewesen war, als sie den Abgrund übersprungen hatten. Sie streckte die Hand aus und entriss der Jagdbeute lauthals lachend die Lanze mit dem Banner. Die erstaunten Rufe der Menge am Ziel ignorierte sie. Sie schwenkte die Lanze mit dem roten Banner über dem Kopf, war nun wieder ganz lebendig, der Nebel war verschwunden. Sie hörte, wie die Menge mit ihr lachte und ihr zujubelte, fühlte, dass selbst die Götter frohlockten.
    Als Reaktion auf das Gejubel der Menge bäumte sich der Rotschimmel auf, das Banner flatterte in der Brise, und Bramble glich für einen Moment einer Wappenfigur, das Symbol für einen großen Kriegsherrn - die wiedergeborene Jagdbeute.

Ash
    Doronit beschäftigte Ash, indem sie ihn im Gebrauch von Giften unterrichtete. Die Liste der Symptome, so schaurig wie überzeugend, gefiel ihm nicht. »Warum muss ich