Die Prophezeiung des Adlers

erhob sich von seinem Stuhl und ging quer durch sein Büro zur Seekarte. Cato folgte ihm. Vitellius betrachtete kurz die Küste von Illyricum und sagte dann: »Centurio, wo würdest du in Telemachos’ Lage deinen Stützpunkt errichten?«
    Cato konzentrierte sich auf die detaillierte Karte und sammelte seine Gedanken. »Nach allem, was du mich von den Geheimdienstberichten hast lesen lassen, muss der Stützpunkt zu Land und zur See abseits der Handelsrouten liegen. Telemachos kann sich keinen Standort leisten, in dessen Nähe ein vorbeifahrendes Handelsschiff über Nacht landen könnte. Damit scheidet die liburnische Küste aus, und dort, weiter im Süden, in Macedonia – da sind viel zu viele Kolonien und Häfen. Gleichzeitig muss er den Handelsrouten nahe genug sein, um den Schiffen auflauern zu können. Einige seiner Fahrzeuge sind mit Ruderern bemannt. Wenn er seine Schiffe genauso verproviantiert wie wir, hat er einen Operationsradius von maximal fünf oder sechs Segeltagen. Also muss er sich irgendwo zwischen Flanona und, sagen wir, Dyrrachium aufhalten. Wahrscheinlich in einer dieser Buchten oder auf einer der kleinen Inseln vor der Küste. Da kommen Hunderte infrage.« Cato wandte sich von der Karte ab. »Das ist meine Vermutung auf der Grundlage der Informationen, die ich gesehen habe, Herr.«
    Präfekt Vitellius nickte. »Ich stimme dir zu. Dort werden wir also anfangen, nach ihnen zu suchen. Wir lassen eine Garnison hier zurück, und ich führe die Flotte nach Illyricum und errichte einen Stützpunkt bei … «, sein Blick flog über die Karte, »Birnisium. Dort sieht es recht geschützt aus, und wir können uns in den umliegenden Kolonien mit Vorräten versorgen. Also auf nach Birnisium.« Er blickte sich nach Cato um. »Ich werde morgen Mittag alle Offiziere instruieren. Du kannst jetzt gehen, Centurio. Schicke mir von draußen meinen Hauptsekretär herein.«
    Cato salutierte und marschierte aus dem Büro, wo der Präfekt weiter über seinen Plänen brütete.
    Cato kehrte ins Offiziersquartier zurück, zog sich eine frische Tunika an und ging zum Badehaus. Als er das Caldarium betrat, entdeckte er Macro auf einer der Marmorbänke. Sein Freund blickte auf und lächelte ehrlich erleichtert.
    »Cato! Gut, dich zu sehen. Wie ist es gelaufen?«
    Macro hörte aufmerksam zu, als Cato ihm von dem Treffen mit den Piraten berichtete. Als er fertig war, tupfte Macro sich das Gesicht mit einem Schwamm ab und wandte sich dann wieder Cato zu.
    »Dieser Telemachos, wie war der?«
    CatobeschriebseinÄußeresundschlosseinenMomentdieAugen,währendersichdieEinzelheitenderBegegnungsogutwiemöglichinErinnerungrief.»Erwirktesehrfähig.StarkundflinkmitderKlinge.UndseineSchiffehabenihreSachewohlgutgemacht.NatürlichkannichdasSeemännischenichtbeurteilen,aberDecimushatessoeingeschätzt.UndTelemachosisthartundunbarmherzig.«CatoschaudertebeiderErinnerungdaran,wieVitelliuseinemMarineinfanteristenbefohlenhatte,denWeidenkorbaufdemKaiauszuleeren,alsdieBiremeamfrühenNachmittagnachRavennazurückgekehrtwar.CatoschütteltedasBildabundredeteweiter.»SeineMännerschienenjedenfallsAngstvorihmzuhaben.«
    »Klingt so, als wäre diese Nuss hart zu knacken«, überlegte Macro laut. »Sie werden gehörigen Widerstand leisten.«
    »Vielleicht.« Cato zuckte mit den Schultern. »Aber wie ich immer gesagt habe, der Glaube an etwas ist das, was Männer zu harten Kämpfern macht, nicht die Angst vor etwas.«
    Macro lächelte, tauchte den Schwamm in eine Wanne voll Wasser und warf ihn Cato ins Gesicht, sodass es ganz nass wurde. »Ehrlich, Cato, jetzt hältst du dich also für einen Experten in Kampfmotivation.«
    Cato wischte sich Wasser und Schweiß von der Stirn. »Ich meine, eine gewisse Vorstellung zu haben, was funktioniert.«
    »Na gut«, räumte Macro ein, »eine gewisse Vorstellung. Aber ich sage dir, diese Piraten sind wie wir. Harte Disziplin ist die beste Motivation für Kämpfer. Inspiration und Ideen, das ist etwas für Künstler und solche weibischen Philosophen wie … «
    »Wie ich?«
    Macro zuckte mit den Schultern. »Das hast du gesagt. Jetzt sei mal nicht gleich eingeschnappt.«
    »Eingeschnappt sein?«
    Macro lachte. »Komm, lass uns gehen.«
    »Wohin denn?«
    »Etwas trinken. Wir treffen uns mit Anobarbus und Minucius im Hafen.«
    »Ach ja?« Cato war ein wenig verärgert, so von seinem Freund beschlagnahmt zu werden. »Ich bin müde. Ich bin hierhergekommen, um mich zu entspannen, nicht, um mit dir die ganze Nacht lang auf