Die Prophezeiung des Adlers

«
    Cato war verwirrt. »Und was macht er dann? Es handelt sich bestimmt um ein Missverständnis.«
    Doch noch während er das sagte, machte die Besatzung der Horus die Schoten des Großsegels los. Die winzigen Gestalten der Seeleute, die auf der Rah aufgereiht waren, bargen das Segel rasch, und gleich darauf starrten die Flanken des Flaggschiffs von Riemen.
    Während Kapitän Albinus seiner eigenen Mannschaft eine Folge von Befehlen zurief, konnte Cato nur entsetzt zusehen, wie der Achtersteven des Flaggschiffs von ihm wegdrehte. Langsam nahm die Horus Fahrt auf, die Riemen wühlten die graue Oberfläche des Meeres auf, und die Quinquireme schoss unmittelbar auf die Piratenflotte zu.

KAPITEL 19
    A lle auf ihre Plätze!«, brüllte Albinus über das Deck.»Segel einholen! Riemen ausbringen!«
    Dies war der Moment, auf den sich Matrosen und Marineinfanteristen viele Jahre lang vorbereitet hatten, und beim Klang der Schiffstrommel brach an Deck hektische Aktivität aus. Matrosen kletterten die Takelage hinauf und verteilten sich entlang der Rah, um das Segel zu bergen. Cato rannte nach vorn zu seiner Centurie. Das schwere Poltern seiner Stiefelsohlen wurde vom Rumsen und Scharren der Riemen begleitet, die unter dem Hauptdeck herausgeschoben wurden. Um ihn herum mühten sich Marineinfanteristen in ihre Panzer, packten ihre Schwert- und Dolchgurte, schnallten sie sich um und griffen dann nach Helm und Schild. Als er bei seiner Ausrüstung ankam, stand Felix bereits da und hielt ihm seinen Kettenpanzer hin.
    Cato nickte dankbar. »Sobald die Männer ihre Ausrüstung tragen, lass die Wurfspeere ausgeben. Und bring noch einige Kästen davon aus dem Lager herauf.«
    »Jawohl, Herr.«
    AlsCatomitdenLederbändelnseinesHelmshantierte,warfereinenBlickzumAchterdeckzurück.AlbinuslehnteanderRelingundstarrtezur Horus hinüber.DieSegelder Sparta wurdeneingeholt,unddieTriremeverlorallmählichanFahrt.DanndrangvomUnterdeckdaslauteKlopfendesHammersherauf,mitdemder Pausarius denRudererndenTaktvorgab.DieRiemenblättertauchtenallegleichzeitigmiteinemdonnerndenPlatscheninsMeerein,unddannschossdie Sparta miteinemhörbarenkollektivenStöhnenderAnstrengungvorwärts.DieRudererbrauchteneinenAugenblick,umihrenRhythmuszufinden,danachlagdasDeckruhigda,währenddasKriegsschiffdurchdieWellenpflügte.SobaldsieunmittelbarhinterdemFlaggschiffwaren,riefAlbinusdemRudergängereinenBefehlzu.DieserwarfseinganzesGewichtgegendenSchaftdergroßenSteuerruder,dieamHeckder Sparta nachuntenragten.AlsdiebreitenRuderblätterdasWassererfassten,spürteCato,wiedasDecksichunterseinenFüßenbewegteundhieltsichinstinktivanderRelingfest.FelixanseinerSeitebemerktedieGesteundlächelte.
    »Besser, du gewöhnst dich an das Gefühl, Herr. Es wird ständige Kurswechsel geben, wenn der Kampf mit den Piraten erst beginnt.«
    »Wollen wir hoffen, dass sie nicht beschließen, sich uns entgegenzustellen.«
    Felix sah seinen Centurio vorsichtig an. »Warum denn nicht, Herr?«
    »Wir sind überladen. Sie sind uns zwar nicht durch Stärke, wohl aber durch Schnelligkeit überlegen. Ich hoffe einfach, dass sie die Schiffe zählen und sich zum Rückzug entschließen.«
    Optio Felix blickte über den Bug zu der Gruppe von Segeln, die sich am Horizont abzeichneten. Als die Trireme von der Dünung hochgehoben wurde, waren die dunklen Rümpfe der Piratenschiffe deutlich vor der blau glänzenden See zu erkennen.
    »Sieht nicht so aus, als würden sie die Flucht ergreifen.«
    »Nein.« Cato presste die Lippen zusammen. Die feindliche Flotte kam ständig näher und ließ nicht erkennen, dass sie ihren Kurs ändern würde. »Sag Minucius, er soll den Corvus bereit machen.«
    Felix salutierte und drehte sich nach vorn. Gleich darauf brüllte Minucius seinen Männern den Befehl zu, Schilde und Wurfspeere abzulegen und ihm dorthin zu folgen, wo die Enterbrücke vor dem Mast auf dem Deck festgezurrt war. Als sie sich an die Arbeit machten, blickte Cato das Schiff entlang nach achtern und stellte fest, wie lange die Sparta brauchte, um die Vierteldrehung ins Kielwasser des Flaggschiffs zu machen. Die Trireme kam ihm recht schwerfällig vor, und das wurde durch die weit größere Wendigkeit der Biremen bestätigt, die in langer Reihe an den Flanken zu beiden Seiten der Horus Position bezogen. Es war genau wie an Land, überlegte Cato. In der Mitte die großen Schiffe, die Quireme und die Triremen, genau wie auf dem Feld die Legionen, und an den Flanken die leichteren Fahrzeuge. Die Biremen waren wie die