Die Prophezeiung des Adlers

für vertretbar.«
    »Opfer? Es wird ein verdammtes Gemetzel. Schau! Da hat es wieder einen von uns erwischt.«
    Cato sah schweigend zu, wie die Piratenschiffe weiter an den römischen Flanken wüteten. Nur eine Handvoll Biremen hatte es geschafft, zum Gegenschlag auszuholen. Eine hatte ein Piratenschiff mit ihrem Corvus festgenagelt, und die Marineinfanteristen strömten bereits über die Rampe, stürzten sich auf die Piraten und metzelten sie wild vor Verzweiflung nieder. Ein kleines Stück weiter hatte eine andere Bireme es geschafft, ein unvorsichtiges Piratenschiff zu rammen. Dessen Deck stand schon unter Wasser, als es nun in den Wellen versank. Alle anderen römischen Schiffe waren entweder durch die feindlichen Kräfte gebunden, oder sie mühten sich ab, an die Piraten heranzukommen.
    Optio Felix hatte recht, entschied Cato. Es würde ein Gemetzel werden, wenn nicht jemand die Initiative ergriff. Er warf einen letzten Blick auf das Flaggschiff, das Telemachos immer noch verfolgte, drehte sich dann um, drängte sich zwischen seinen Männern hindurch und rannte nach achtern zu Albinus.
    »Wende das Schiff!«, rief Cato.
    Der Trierarch starrte ihn ausdruckslos an, als hätte er den Befehl gar nicht gehört. Cato kletterte die Stufen zum Achterdeck hinauf und zeigte heftig auf die Flanke, auf der Macro und die anderen Soldaten um ihr Leben kämpften. »Ich sagte, wende das Schiff.«
    »Nein.« Albinus deutete mit dem Kopf nach vorn. »Das Flaggschiff hat kein Signal gegeben.«
    »Vergiss das Flaggschiff. Schau doch dort drüben. Unsere Kameraden brauchen uns. Sofort.«
    »Wir haben keinen Befehl erhalten.«
    »Scheiß auf den Befehl! Unsere Schiffe werden kurz und klein gehauen. Wenn wir nicht reagieren – jetzt sofort – , werden wir alle verlieren.«
    »Aber … «
    »Wende das Schiff. Das ist ein Befehl!«
    »In Ordnung, Centurio. Aber ich möchte es schriftlich, dass du diesen Befehl erteilt hast.«
    Cato sah den Mann höhnisch an. »Du kannst es schriftlich bekommen, wenn wir überleben. Jetzt tu es.«
    Albinus drehte sich zum Rudergänger um. »Nach Backbord abdrehen, hart herum.«
    »Jawohl,Herr!«JedeSehneseinermuskulösenArmeanspannend,zerrtederRudergängerkräftigamRuderschaft.DasWasserbrodelteunterdemHeckderTrireme.EsfielCatoschwer,seineUngeduldzuzügeln,währendderBuglangsamvonder Horus abdrehteundsichschließlichaufdieübereineMeileentfernteSeeschlachtausrichtete.AlsersichnachdenanderenTriremenumschaute,saher,dassihnenBlickefolgten,undimNachbarschiffkonnteersogardieÜberraschungindenMienenlesen.CatozogseinSchwertundstießesinRichtungdesBugsder Sparta .DiefreieHandlegteerandenMundundbrüllteübersWasser:»Folgtuns!UmderGötterwillen,folgtuns!«
    Zunächst erfolgte keine Reaktion, doch dann rief der Trierarch seinen Männern Befehle zu, und Cato fasste neuen Mut, als er sah, wie der Bug der Trireme herumschwenkte und der Sparta folgte. Noch zwei der großen Kriegsschiffe änderten ihren Kurs und steuerten nun zur anderen Flanke, aber der Rest folgte weiter dem Flaggschiff.
    »Besser als nichts«, brummte Cato gequält. Dann wandte er sich Albinus zu. »Halte mitten auf das Getümmel zu. Such dir irgendein Ziel aus, das vielversprechend aussieht.«
    »Wohin gehst du?«
    »Wir müssen Ballast abwerfen.«
    Albinus nickte. »In Ordnung. Aber mach schnell!«
    Cato rannte über das Deck zurück und trat zu Centurio Minucius. »Schick deine Männer in den Laderaum. Ich möchte, dass alles, was tragbar ist, an Deck gebracht und über Bord geworfen wird.«
    »Über Bord geworfen?« Minucius zog die Augenbrauen hoch. »Aber wir werden es später brauchen.«
    »Es wird kein später geben, wenn du nicht tust, was ich sage.«
    Minucius schüttelte den Kopf. »Du hast hier nicht die Befehlsgewalt.«
    CatostarrteihnmitweitaufgerissenenAugenwütendan.»Ohdoch.UndjetztführedenBefehlaus,oderichlassedichnachuntenbringenundübergebedeinemOptiodasKommandoüberdeineMänner.Dasmeineichernst.«
    Minucius salutierte und erteilte sofort die erforderlichen Befehle. Cato ging unterdessen zu seinen eigenen Männern und wandte sich an Felix.
    »Optio!«
    »Jawohl, Herr!«
    »Nimm eine Abteilung. Geh unter Deck und hol die Schleudermunition hoch.«
    »Jawohl Herr! Wie viel davon möchtest du?«
    »Alles. Wegtreten!«
    Der Optio hatte lange genug gedient, um zu wissen, dass man Befehle nicht infrage stellte, wie unerwartet sie auch kommen mochten. Er wandte sich den nächststehenden Männern zu. »Legt Schilde und Wurfspeere ab