Die Puppe: Psychothriller (German Edition)

die Taille hinuntergerollt hat. Sie steigt aus, zieht ihre Ausrüstungstasche vom Rücksitz und schließt sanft die Tür. Das Klicken, das in jeder anderen Umgebung fast unhörbar gewesen wäre, hallt wie ein Gewehrschuss über das stille Wasser. Sie zieht den Reißverschluss der Tasche auf und fängt an, sich anzuziehen. Das ist der Teil, den sie nicht ausstehen kann. Im Wasser ist alles okay; da ist es nicht wichtig, wie groß oder wie klein sie ist, aber auf trockenem Boden ist sie im Nachteil. Sie hat Mühe, die ganze Ausrüstung zu tragen – die Flaschen, den Ballastgürtel.
    Sie setzt sich auf den Rand des Steinbruchs und zieht die Flossen an. Von hier aus führt eine rostige Leiter ins Wasser, und sie lässt den Blick noch einmal darüber hinwegwandern und sucht nach einem leisen Kräuseln oder einer Veränderung in der spiegelglatten Oberfläche. Es gibt nur einen anderen Menschen auf der Welt, der von diesem Ort weiß – nur einen, der dazu fähig ist hineinzukommen, und der ist längst verschwunden. Flea hat keine Ahnung, wohin. Ihr Geheimnis wird er nicht verraten, da kann sie sicher sein. Er war einer der Schattenmenschen, die auf der falschen Seite dieses Landes kämpfen, und es war keine wirkliche Überraschung, dass er nicht geblieben ist. Vielleicht ist er tot. Sie war ein paarmal hier, um nachzusehen, doch der Steinbruch ist seit Monaten verlassen. Sie ist allein.
    Sie nimmt die letzten Kontrollen vor. Gewichte, Ventile, Sauerstoff. Der Schmerz im Kiefergelenk, als sie in das Gummimundstück des Atemreglers beißt – und das plötzliche Saugen und Pfeifen, wenn sie Luft holt: Darth Vader. Der Eingang der Höhle liegt weit unterhalb der fünfzig Meter, die vom britischen Tauchsicherheitsverband für zulässig erklärt sind. Mit komprimierter Luft sollte man so etwas nicht versuchen – schon gar nicht als Taucherin, die von den Barotrauma-Experten noch nicht wieder gesundgeschrieben ist. Fleas Ohr ist ihre Schwachstelle. Das linke Ohr. Anzeichen, auf die sie achten muss, sind Übelkeit und ein Schmerz, der über die Seite des Gesichts ausstrahlt. Schwindel und Verwirrung können etwa um die gleiche Zeit auftreten, wenn das Trommelfell reißt. Das kann sie sich nicht leisten. Wenn das Trommelfell noch einmal platzt, wird dies ihr letzter Tauchgang gewesen sein. Der allerletzte.
    Sie legt eine flache Hand an den Atemregler, um ihn beim Abstieg vor dem Gesicht zu halten. In der anderen hat sie den Inflatorschlauch für die Auftriebsweste. Dann lässt sie sich senkrecht ins Wasser fallen und sinkt durch die Finsternis nach unten.
    Marmeladensaison
    AJ wandert nachdenklich zurück zu seinem Auto. Auf der Heimfahrt schaltet er das Radio nicht ein, denn er möchte jetzt nicht abgelenkt werden. Die Visitenkarten der Polizisten, die auf der Konferenz waren, sind in der dicken Akte in Melanies Büro, aber AJ braucht die Namen nicht. Er könnte auch so die Einheit anrufen, zu der sie gehören: das Major Crime Investigation Team. Das kann ja so schwer nicht zu finden sein. Wenn er sicher wäre, dass sein Verdacht in Bezug auf Handel gerechtfertigt ist, würde er es vielleicht tun. O Mann, denkt er, als er in den ausgefahrenen Feldweg nach Eden Hole einbiegt – als ginge es ausschließlich darum, dass du dir nicht hundertprozentig sicher bist. Du hast schlicht Angst, Melanie gegen dich aufzubringen. Du Feigling.
    Er steigt aus und bleibt einen Moment lang mit dem Rücken zum Wagen in der Kälte stehen. Von hier aus steigt das Gelände an zu einem Plateau, hinter dem die Cotswolds beginnen. Die Anhöhe ist trostlos und windig, und skelettartige Bäume stehen dort vereinzelt aufgereiht.
    Upton Farm ist keine vier Meilen weit entfernt auf der anderen Seite des Höhenzugs. Er ist nie dort gewesen, aber er weiß, wo sie ist, denn die Leute in der Gegend sprechen im Flüsterton davon. In Anbetracht seiner Gewohnheit, sich nur für die nötigsten Informationen und weiter nichts zu interessieren, hat AJ bisher nicht wissen wollen, was dort passiert ist. Oder was Isaac getan hat, das Jane Potter so sehr mitgenommen hat.
    Im Cottage ist es warm. Das Feuer brennt, und gute Düfte wehen aus der Küche. Es ist Marmeladensaison, und das bedeutet, die Küche ist voll von blubbernden Kesseln, und überall liegen klebrige Marmeladenthermometer. Patience macht sich über den Baumknutscher AJ und sein Wassailing lustig, aber wenn er von einem Spaziergang nach Hause kommt, beladen mit Brombeeren und den dunkelroten »Kingston