Die Rache der Horden

lauschte.
    »Etwas bewegt sich dort … Pferde«, sagte der Junge.
    Hans nickte.
    »Eine Menge Pferde«, sagte er.
    »Die Leitung ist tot.«
    Hans blickte zu dem Telegrafisten hinauf, der auf den Mast neben der Bahnlinie gestiegen war und sich gerade in die Leitung eingeschaltet hatte.
    »Haben Sie die letzte Meldung noch durchbekommen?«
    Der junge Mann nickte.
    Hans blickte zu Ingrao zurück, dem einzigen verblieben Offizier im Generalsrang, nachdem beide Divisionsbefehlshaber und die drei Brigadegeneräle der verbliebenen Einheiten tags zuvor gefallen waren.
    »Höchstwahrscheinlich haben Vorhutverbände der Merki die Gleise überschritten.«
    »Also sind wir abgeschnitten?«
    Hans blickte den Artilleristen nur an und sagte nichts.
    Ein leises metallisches Klingen lief an ihm vorbei, und er blickte die Strecke entlang.
    »Jemand hämmert auf die Gleise«, flüsterte Hans. Die Männer, die entlang der Bahntrasse saßen, betrachteten die Gleise, als sprächen sie auf einmal von einer unmittelbar bevorstehenden Katastrophe.
    »Eindeutig vor uns, und höchstwahrscheinlich kommen sie auch von hinten. Verdammt, es ist der einzige Weg, den wir genommen haben können – unsere Spur ist also sehr leicht zu verfolgen.«
    Eine leichte Brise bewegte die Baumwipfel. Im allmählich zunehmenden Licht rührte sich die Flagge neben Hans, wiewohl ihre Farben noch glanzlos wirkten und ihre seidenen Falten noch recht schlaff hingen.
    Ein Regenguss spülte über ihn hinweg, und ihn schauderte.
    »Es wird kälter«, flüsterte er. »Der Sturm müsste sich bald verziehen.«
    Er zog eine Taschenuhr aus der Jackentasche und klappte den Deckel auf. Wie alle Uhren, die sie durch den Tunnel mitgebracht hatten, zeigte sie jeden Tag eine Stunde zu viel an, verglichen mit der Zeit auf diesem Planeten. Er rechnete schnell nach.
    »Der Sonnenaufgang liegt eine Stunde zurück.«
    Er steckte die Uhr wieder in die Jacke und blickte nach Osten.
    Hätten vor einer Stunde eintreffen müssen. Wo zum Teufel bleiben sie nur?
    Sechs mickrige Züge. Ich brauche doch nur sechs Züge! Zur Hölle mit der Ausrüstung; holt einfach die Männer raus!
    »Wie weit, denken Sie, sind wir gekommen?«, fragte Ingrao und beugte sich im Sattel vor; er schwankte vor Erschöpfung.
    »Zehn Kilometer, vielleicht elf oder zwölf. Schwer zu sagen.«
    Ein Pferd wieherte, und Hans drehte sich um. Schatten wirbelten im Süden durcheinander. Ein Reiter wurde eine Sekunde lang sichtbar, der reglos im Sattel saß.
    Ein Merki.
    »Die Mistkerle müssen hinter uns eingeschwenkt sein, um uns den Weg abzuschneiden. Jetzt sind sie auf der Jagd.«
    Eine Windbö erhob sich und rollte den Nebel auf wie einen Vorhang. Etliche Dutzend Reiter wurden erkennbar, die mehrere hundert Meter weiter südlich parallel zur Schienenstrecke dahingaloppierten.
    »Sie haben uns gefunden!«, bellte Hans. Er stand auf und stieg wieder in den Sattel.
    »Wir tragen es hier aus!«, schrie er, lenkte das Pferd mit wütendem Reißen am Zügel auf die Schienen und winkte den Regimentskommandeuren in seiner Begleitung zu, sich ihm dort anzuschließen.
    »Das sind Späher; die eigentliche Vorhut müsste bald eintreffen. Ich möchte ein Divisionsviereck, die erste Brigade im Norden und Osten, die zweite Brigade im Süden und Westen. Jedes Regiment in fünf Kompanien Frontbreite, die übrigen fünf Kompanien als zweite Linie. Ich möchte die Aufstellung vier Reihen tief haben, zwei davon knieend, die beiden übrigen stehend. Die erste Brigade, zweite Division, soll sich als Reserve im Zentrum bereithalten. Charlie, postieren Sie das, was von Ihren Kanonen übrig ist, an den vier Ecken und eine Batterie im Zentrum. Unsere Männer sind über anderthalb Kilometer weit entlang der Bahnlinie verstreut, und wir haben nur wenige Minuten, um sie bereitzumachen. Also los jetzt!«
    Hörner stießen Befehlssignale aus, und Offiziere galoppierten los und brüllten Kommandos. Männer rappelten sich auf, und Offiziere drängten sie zum Laufschritt. Das Viereck nahm erste Konturen an. Die übliche Regimentsordnung war vergessen, und die Männer stellten sich einfach dort auf, wo man es ihnen jetzt anwies. Sie zeigten grimmige Gesichter, zogen die Patronenschachteln aus Leder an die Seiten und fummelten behutsam an den Doppelklappen herum, die zum Schutz vor dem Regen fest geschlossen gewesen waren.
    Hans galoppierte im Inneren des Vierecks auf und ab, wies Stellungen an, schrie ermutigende Worte und verfluchte jeden, der zu langsam