Die Rache der Horden

drehte dabei das Heck.
    Jack wendete und beschleunigte.
    »Du bist verrückt!«, schrie Fjodor, der mit großen Augen über Jacks Schulter blickte.
    »Still, und halte dich fest!«
    Er richtete den Bug direkt auf das Heck des Gegners. Die Entfernung schrumpfte auf fünfzig Meter, auf zwanzig, als das feindliche Schiff langsam in Schussposition strebte.
    Der Bug der Flying Cloud krachte ins Heck des Merkischiffs, und dessen Gastasche schlug zitternd Wellen. Jack spürte, wie die vorderen Spieren des eigenen Luftschiffs brachen, als er es in letzter Sekunde hochzog und an der Oberseite des Feindschiffes entlang schrammte. Eine abgebrochene Bugspiere bohrte sich in den feindlichen Ballon.
    Er riss den Bug scharf hoch und schrie schadenfroh auf, als er hinabblickte und das gezackte Loch im Feindschiff entdeckte.
    »Jetzt eine Bombe auf den Bastard!«
    »Wir verbrennen dabei!«
    »Eine Bombe!«
    Fjodor holte einen weiteren Zwanzig-Liter-Krug hervor, hielt den Docht in den Kessel und zog ihn, sobald er brannte, schnell wieder heraus. Sie überquerten gerade den gezackten Riss keine zehn Meter unter ihnen.
    »Los, wirf sie!«, schrie Jack.
    Der Krug fiel und prallte neben dem Loch auf. Er zerbrach nicht und schien auf dem feindlichen Aerodampfer zu balancieren, wobei der Docht weiterhin hell flackerte. Ein fast unsichtbarer Saum aus blauem Feuer wurde rings um das Loch erkennbar und verbreitete sich nach außen. Der Krug rollte in die brennende Öffnung und verschwand, und blaue Flammen schossen empor. In Sekunden schien es, als würde die komplette Oberseite des Merkischiffs von einem Messer aus blauem Feuer aufgeschlitzt.
    Die Flying Cloud stieg in der Hitzesäule auf, und Fetzen brennenden Stoffs leuchteten ringsherum.
    Das Feindschiff brach in sich zusammen und stürzte in die Vernichtung.
    »Bring uns runter!«, brüllte Fjodor.
    Jack blickte zum Heck zurück. Ein vier Meter durchmessendes Stück brennende Seite klebte förmlich an seinem Schiff und loderte heftig.
    Er riss das Abwärmeloch weit offen, schon während er das Schiff in den Wind drehte.
    Es war ein Albtraum: die brennende Seide des Merkischiffs drückte sich an sein Schiff, und er konnte nur zusehen und nichts dagegen tun.
    Das Abwärmeloch war jetzt vollständig offen, und mit gesenktem Bug ging Jack in den Sturzflug über. Rechts ab sah er das Merkischiff in einem Feuerball aufschlagen, und er dachte an die Gestalt zurück, die aus dem letzten Schiff gestürzt war, das er zerstört hatte.
    »Ich denke, unser Schiff gerät in Brand!«, brüllte Fjodor.
    Jack blickte wieder über die Schulter. Ein dünner Streifen Bespannung öffnete sich und legte eine hölzerne Spiere darunter frei.
    »Wasserstoff steigt nach oben! Wäre der Brand oben, dann wären wir schon erledigt!«, schrie Jack, während er verfolgte, wie die Flammen um sich griffen, gesäumt von blauem Feuer. Chuck hatte ihm erklärt, dass man ein Streichholz in einem Luftschiff anzünden konnte, ohne dass ein Brand ausbrach, weil dafür erst Luft hineingemischt sein musste. Das bot jetzt jedoch nur geringen Trost, denn etwas Gas musste inzwischen schon entweichen. Der Stoff brannte weiter.
    Grell aufleuchtend, stürmten die Flammen jetzt die Schiffsflanke hinauf.
    Jack blickte nach unten. Der Boden war noch weit entfernt. Die feindlichen Schiffe setzten ihnen weiter nach, während rechts die Yankee Clipper nach Osten flog, aus dem Kampf flüchtete und Kurs nach Kew nahm. Zumindest dieses Schiff hatte Jack retten können.
    Was zum Teufel tue ich nur?, fragte er sich. Mein Hintern droht hier zu verbrennen; zum Teufel mit dem anderen Schiff! Ich drohe zu verbrennen!
    Er brüllte los, während er die Flying Cloud immer tiefer in den Sturzflug drückte. Fjodor rief lauthals alle Heiligen an, rezitierte seine Sünden und bat um Vergebung.
    »Was zum Teufel meinst du damit, dass du mit Swetlana geschlafen hast?«, schrie Jack unvermittelt. »Ich dachte, sie wäre hinter mir her!«
    »Es tut mir Leid!«, jammerte Fjodor. »Oh Kesus, es brennt!«
    »Du wirst brennen, verdammt noch mal!«, schrie Jack. Er spürte, wie ein Beben durch das Schiff lief, als der Auftrieb verloren ging und der Boden ihnen umso schneller entgegenstieg. Das Feuer breitete sich mit rasender Geschwindigkeit zum Heck und über die Oberseite des Schiffs aus, aber der vordere Gasbeutel war noch intakt. Der Erdboden stürzte empor, und die auf dem hochgelegenen Weideland verstreuten Bäume reckten sich ihnen wie Speere entgegen, die