Die Rache der Horden

die Menschen gebrauchen konnten.
    »Ich wende, Fjodor! Wir greifen die Bastarde an, die uns verfolgen!«
    Während er noch redete, feuerte das zweite Schiff da hinten einen Schuss ab, und er spürte, wie der Rumpf der Flying Cloud erbebte, als das Geschoss im Heck einschlug. Einen Augenblick später kam es am Bug wieder zum Vorschein und zog Splitter vom Holzrahmen und vom Stoff mit.
    »Wasserstoff könnte von der Front- und Achtertasche in die Heißluftkammer strömen!«, rief Fjodor. »Ein Funke, und wir brennen!«
    »Halte die Bomben bereit!«
    Jack legte das Ruder nach rechts um und schwenkte das Schiff durch das Auge des Windes. Er blickte über die Schulter. Die feindlichen Schiffe wendeten jetzt ebenfalls, um dem Luftabwehrfeuer der Rus zu entgehen, aber mit seinem Manöver hatte er sie überrumpelt. Die Entfernung schrumpfte schnell.
    »Fjodor, bereithalten!«
    Fjodor blickte nervös durch das Abwärmeloch, während er einen Krug Benzin hervorzog.
    »Jetzt!«
    Fjodor zündete den Docht an und ließ die Bombe auf den Bug des Feindschiffes dreißig Meter unter ihm fallen. Der Krug prallte auf dem Ballon auf und rollte langsam an dessen Flanke herab, ehe er dann weiter zur Erde hinabtrudelte.
    »Gott verdamme es, es muss einfach eine bessere Möglichkeit geben!«, brüllte Jack. Frustriert zog er einen der Revolver und pumpte sechs Kugeln direkt in das feindliche Schiff.
    Fjodor zielte mit der Donnerbüchse darauf, feuerte ebenfalls und jagte Dutzende von Löchern hinein.
    Er holte zwei weitere Krüge hervor und zündete sie an. Er beugte sich weit nach draußen und schleuderte sie nach unten. Einer prallte ab wie von einem Spanntuch. Der zweite brach auf, aber die Zündschnur erlosch, und dann war das Schiff achtern unter der Flying Cloud vorbeigezogen.
    Jack brüllte jede Verwünschung, die ihm nur einfiel, während das feindliche Schiff weiter seine Bahn zog und die Flying Cloud nach achtern driftete.
    »Halbe Kraft!«
    Er ging in eine Kurve, als das zweite Schiff knapp fünfzig Meter rechts von ihm auf geringerer Höhe vorbeiflog, sodass der Merki nicht auf ihn schießen konnte. Das dritte Schiff war fast auf die gleiche Flughöhe wie die Flying Cloud gestiegen und hielt den Bug aufwärts gereckt. Die beiden Merki in der Kabine luden gerade ihre kleine Kanone nach.
    Inzwischen waren sie wieder über Wasima und trieben mit dem Wind nach Norden. Die Hangars lagen rechts ab. In anderthalb Kilometern Entfernung fuhren die Yankee Clipper und drei feindliche Schiffe im Kreis wie tapsige Riesen, die einander nicht zu schlagen vermochten.
    Jack raste vor Enttäuschung.
    Das Feindschiff glitt links vorbei, und die Merki gaben es mit der Kanone auf. Einer hob einen Bogen und jagte einen Pfeil nach dem anderen in Jacks Richtung. Dieser zog einen weiteren Revolver und ballerte drauflos, während der schlimm fluchende Fjodor die zweite Donnerbüchse anlegte und draufhielt, ohne ein Ergebnis zu erzielen.
    »Volle Kraft, Fjodor. Leg dich ordentlich ins Zeug!«
    Jack zog den Bug wieder hoch und spürte, dass sie allmählich etwas Auftrieb verloren. Dann ging er auf einen östlichen Kurs, auf geradem Weg zu dem Gefecht der Yankee Clipper. Die Verfolger hinter ihm setzten ihr Wendemanöver fort.
    Er blickte nach Süden zurück. Die feindlichen Bombenschiffe warteten nach wie vor außer Reichweite. Er konnte unmöglich zu ihnen aufschließen, solange sich der Wind zu ihren Gunsten auswirkte, also setzte er den Flug nach Osten fort. Falls der Feind jetzt die Hangars beschädigte, bestand für ihn keine Hoffnung mehr, zu landen und das Luftschiff rechtzeitig für die Flucht nach Kew repariert zu bekommen.
    Eines der Merki-Schiffe, die der Yankee Clipper entgegenstanden, schwenkte längsseits und feuerte die leichte Kanone direkt in die Kabine ab. Jack fluchte bitter, als er den Piloten nach vorn sacken sah, während das Schiff seinen Weg im Blindflug fortsetzte. Der Copilot auf dem hinteren Sitz öffnete seine Gurte, kletterte nach vorn, packte die Steuerung und lenkte den Aerodampfer schnurgerade nach Osten.
    Ein zweites Merkischiff war jetzt über der Yankee Clipper und traf Anstalten, sich hinter diese zu setzen und zu feuern.
    »Halte dich lieber fest, Fjodor!«
    »Was zum Teufel hast du vor?«
    »Den Mistkerl rammen!«
    Jack packte die Steuerung und ließ ein wenig Heißluft ab, um dann den Bug leicht abzusenken. Das Feindschiff, ganz auf die Beute konzentriert, setzte den Schwenk nach achtern der Yankee Clipper fort und