Die Rache Der Rose

geheißen haben, Prinz Elric«, sagte Wheldrake, »dann möchte ich doch meinen, daß wir ihnen nicht besonders fremdartig vorkommen! Dieser Ort hat etwas Französisches an sich, er erinnert mich an bestimmte Siedlungen entlang der Loire, obwohl die charakteristische Kathedrale fehlt. Bemerkt Ihr irgendeinen Hinweis auf ihre Religionsform?«
    »Vielleicht haben sie keine«, sagte Elric. »Von solchen Völkern habe ich schon gehört.« Doch das nahm ihm Wheldrake eindeutig nicht ab.
    »Selbst die Franzosen haben Religionen!«
    Die Straße führte sie an den ersten Häusern vorbei, die auf Felsen und Terrassen über ihnen kauerten und die reichhaltigsten Blumengärten aufwiesen, derer sich Elric erinnern konnte. Von ihnen wehten Düfte herüber, die sich mit den schwachen Gerüchen nach Farbe und garendem Essen mischten, und beide Reisende entspannten sich allmählich und lächelten denen zu, die sie begrüßten, bis Elric kurz stehenblieb und sich bei einer jungen Frau in einem rotweißen Kleid nach dem Namen der Stadt erkundigte.
    »Nun, das ist Agnesh-Val, mein Herr. Und auf der anderen Seite des Flusses liegt Agnesh-Nal. Wie kamt Ihr hierher, Ihr Herren? Erlitt Euer Boot an den Forli-Schnellen Schiffbruch? Ihr solltet zum Haus für Reisende in Not in der Fünfgroschengasse gehen, gleich unterhalb der Salzkuchenallee. Wenigstens wird man Euch dort etwas zu essen geben. Tragt Ihr die Medaille der Versichererzunft?«
    »Bedauerlicherweise nicht, meine Dame.«
    »Dann steht Euch traurigerweise nur unsere Gastfreundschaft zu.«
    »Die mehr als großzügig zu sein scheint, Lady«, sagte Wheldrake mit einem völlig unangemessenen Zwinkern, bevor er davoneilte, um zu seinem Freund aufzuschließen.
    Schließlich erreichten sie nach allerlei Windungen und Krümmungen der alten Pflasterstraße das Haus für Reisende in Not, ein Giebelhaus von beträchtlichem Alter, das sich in sämtliche Richtungen neigte, als ob es zu betrunken wäre, um ohne die Unterstützung durch die Nebenhäuser allein stehen zu können, und dessen Balken und Mauern sich wölbten und auf eine Weise krümmten, die Elric bei natürlicher Materie, die das Chaos nicht berührt hatte, für unmöglich gehalten hätte.
    Im Eingang dieser Einrichtung lehnte und reckte sich - als ob es Teil des Hauses sei, sowohl was die Haltung als auch was das Alter anginge, die Glieder in alle Richtungen gestreckt, den Kopf so, den Hut so, ein Zahn in eine Richtung ragend, die Pfeife in eine andere - ein Geschöpf von so unglaublicher Magerkeit, Verhärmtheit und Schwermut, daß Elric den unerklärlichen Impuls verspürte, sich zu entschuldigen und anzufragen, ob er zum rechten Ort gekommen sei.
    »Es ist der Ort, dem Ihr Euch gegenüberseht, Sir, durch die Gnade Unseres Beobachters, meines Herren. Ihr bittet um Wohltätigkeit, nicht wahr? Um Wohltätigkeit und ein paar kluge Ratschläge?«
    »Es war Gastlichkeit, Sir, die man uns anbot!« In Wheldrakes empörten Zirpen schwang eine gewisse Schärfe. »Nicht etwa Wohltätigkeit, Sir!« Mit einem Gesicht, das so rot geworden war wie sein Haar, ähnelte er einem erzürnten Birkhuhn.
    »Mir ist es gleich, welche schönen Worte die Handlung verbrämen, werte Herren«, und die Kreatur erhob sich, knickte ein, entfaltete sich und blätterte sich auseinander, um sich aufzurichten, »ich nenne es Wohltätigkeit!« Winzige diamantene Lichter glitzerten aus tiefen Augenhöhlen, und schlechtsitzende Zähne klapperten hinter schlaffen Lippen. »Mir ist es gleich, welchen Gefahren Ihr Euch gegenübersaht, welch schlimmes Geschick Euch befallen hat, welche grauenhaften Verluste Ihr erlitten habt, wie reich Dir wart, wie arm Ihr geworden seid. Hättet Ihr diese Risiken nicht bedacht, wäret Ihr nicht so weit gekommen und über die Schranke geschritten! Deshalb habt Dir für Euer Unglück nur Euch selbst die Schuld zu geben.«
    »Man sagte uns, daß wir in diesem Haus Speisen fänden«, sagte Elric gemessen. »Nicht etwa schlechtgelaunte Vogelscheuchen und Unhöflichkeit.«
    »Als erwiesene Heuchler haben sie gelogen. Das Haus ist wegen Renovierungen geschlossen. Es wird zu einem Restaurant umgebaut. Mit Glück wird es schon bald einen Profit erwirtschaften.«
    »Nun, Sir, derart engstirnige Ansichten wie Verantwortlichkeit haben wir in meiner Welt hinter uns gelassen«, sagte Wheldrake. »Allerdings entschuldige ich mich für die Störung. Wie Ihr schon sagt, man hat uns falsch informiert.«
    Elric, der solches Benehmen nicht gewöhnt und