Die Rache Der Rose

immer noch ein melniboneischer Edelmann war, bemerkte, daß er unbewußt seinen Schwertgriff gepackt hatte. »Alter Mann«, sagte er, »Eure Unverschämtheit verstimmt mich…« Dann fiel ihm Wheldrakes warnende Hand auf den Arm, und er riß sich zusammen.
    »Der Alte lügt! Er lügt! Er lügt!« Hinter ihnen stürzte ein untersetzter Bursche um die Fünfzig mit einem großen Schlüssel in der Hand den Hügel herauf. Sein graues Haar schaute wirr unter einer Samtkappe hervor, sein Bart war ungekämmt, seine Kleidung in Unordnung, als ob er sich wie im Halbschlaf eilends angezogen hätte. »Er lügt, gute Herren. Er lügt. (Fort mit dir, Reth’chat, such eine andere Stätte heim!) Der Mann ist ein Relikt, ihr guten Herren, aus einer Zeit, von der die meisten von uns nur gelesen haben. Er würde uns statt nach unserem guten Willen und der inneren Ruhe nach unserem Reichtum und unserem militärischen Ruhm beurteilen. Guten Morgen, guten Morgen. Ihr kamt, um zu speisen, wie ich hoffe.«
    »Kalt und geschmacklos ist das Brot der Wohltätigkeit«, brabbelte das Relikt, als es die Straße auf eine Gruppe spielender Kinder zustakste und sie auch durch seine insektendünnen Arme nicht verscheuchen konnte. »Verantwortlichkeit und Eigenständigkeit! Sie werden die Familie zerstören. Wir werden alle untergehen. Wir werden noch alle an den Laufbrettern dienen, denkt an meine Worte!«
    Und damit bog er um die Ecke zum Alten Museumstor ab und verschwand unter einer letzten Darbietung wundersamer Eckigkeit in einer Ladenpassage.
    Der leutseüge Mann mittleren Alters schwenkte seinen Schlüssel, bevor er ihn in das Schloß der alten Tür steckte. »Er verbreitet nur seine eigene Werbung. Blubberköpfe wie ihn findet man in jeder Stadt. Ich nehme an, daß unsere Zigeunerfreunde von euch eine Steuer erhoben haben. Was hättet Ihr uns denn gebracht?«
    »Zum großen Teil Gold«, sagte Elric, dem endlich das Benehmen und die raschen Lügen eines Söldners und Diebes verständlich wurden, »und kostbare Juwelen.«
    »Euer Versuch zeugt von Tapferkeit. Haben sie Euch auf dieser Seite des Walles gefunden?«
    »Es scheint so.«
    »Und haben Euch alles abgenommen. Ihr habt Glück, daß Euch noch Waffen und Kleidung geblieben sind. Und es ist noch besser, daß sie Euch nicht beim Überqueren der Schranke erwischt haben.«
    »Wir haben eine Jahreszeit gewartet, bevor wir uns unseres Erfolgs sicher waren«, fiel Wheldrake ein, der sich anschloß, als ob es ein Kinderspiel wäre, und dabei ein wissendes Grinsen auf den breiten Lippen hatte.
    »Jawohl. Andere haben noch länger gewartet.« Leise öffnete sich die Tür, und sie betraten einen Gang, der von gelben Laternen beleuchtet wurde; seine Mauern waren innen so krumm wie außen. Die Treppen gingen von sonderbaren Stellen aus und führten wer weiß wohin, die Gänge und Kammern tauchten unvermittelt auf und hatten stets eigenartige Formen und Winkel, manchmal mit Kerzen hell ausgeleuchtet, manchmal düster und muffig, als sie ihr Gastgeber tiefer und immer tiefer in das Haus hineinführte, bis sie schließlich in einem heiteren weiten Saal anlangten, in dessen Mitte sich ein großer Eichentisch befand, um den herum Eichenbänke aufgestellt waren, an denen leicht zweimal zwanzig hungrige Reisende hätten Platz nehmen können. Allerdings befand sich nur ein weiterer Gast in dem Raum, der sich gerade an der kräftigen Fleischsuppe bediente, die in einem Topf über dem Herd dampfte. Die Frau war auf schlichte Weise in Rotbraun und Grün gekleidet, ein schmales Schwert hing an ihrer Hüfte, ein Dolch auf der anderen Seite, sie war von muskulöser, vollhüftiger Gestalt, hatte breite Schultern und ein Gesicht von düsterer Schönheit unter einer Masse rotgoldener Haare. Sie nickte ihnen zu, als sie die Beine wieder über die Bank schwang und zu essen begann, womit sie deutlich zeigte, daß sie nicht zu sprechen wünschte.
    Ihr Gastgeber senkte die Stimme. »Soweit ich weiß, hat Eure Mitreisende erst vor kurzem ausgesprochene Ungemach für sich und ihre Pläne erfahren. Sie hat den Wunsch verlauten lassen, sich heute nicht an Unterhaltungen beteiligen zu wollen. Ihr werdet hier alles finden, was Ihr braucht. Irgendwo steckte ein Diener, der sich um jegliche Bedürfnisse kümmert, und ich werde in zwei Stunden zurückkommen und sehen, welche sonstige Unterstützung wir bereitstellen können. Verhinderte Unternehmen werden von uns in Agnesh-Val nicht entmutigt, oder wir können keinen Handel