Die Räder der Zeit: Roman (German Edition)

»Und mein Leumund bei den Leuten auf der Soldliste des Kapitäns ist nicht sonderlich groß.«
    »Und was hat das zu bedeuten?«, fragte Boas.
    Kitchens sah ihn aufmerksam an. »Das bedeutet, dass der Befehlshabende da oben, sollte es nicht noch jemand von der Notus lebend nach unten geschafft haben, der dienstälteste überlebende Navy-Offizier auf diesem Schlachtfeld ist. Harrow hier und Ihr Bootsmann von der Erinyes sind beide ihren Schiffen und ihren Kapitänen treu, aber Harrows Kapitän ist vermutlich tot und Ihr Leutnant Ostrander scheint für ein Kommando nicht geeignet zu sein.«
    McCurdy gab ein Geräusch von sich, als ob er dem hatte widersprechen wollen, schluckte aber nicht nur seinen Stolz, sondern auch seinen Widerspruch hinunter.
    »Ihr seid alle Narren«, erklärte Boas. »Wie euer Thron es geschafft hat, die Hälfte aller Flachlandkönigreiche der Nördlichen Hemisphäre zu unterwerfen, ist mir ein Rätsel.« Er deutete auf Kitchens. » Sie sind für diese Männer verantwortlich, da sonst niemand diese Pflicht übernehmen kann. Ich werde Ihnen bei Ihren Bemühungen helfen, bis sich die Dinge wieder beruhigt haben, und dann werde ich meiner eigenen Mission nachgehen. Lasst uns jetzt einen Weg aus diesem Schlachtfeld finden.«
    Die Seeleute folgten ihren Kundschaftern in einer großen, mürrischen Gruppe den Hügel hinunter, während die Erinyes in geringer Höhe kreiste, um die Männer auf der Palisade zu beschäftigen. McCurdy und Harrow befahlen, ein Lager aufzuschlagen. Boas nutzte neben einigen verworrenen Lianen die Gelegenheit für ein kurzes Gespräch mit Kitchens.
    »Ich bin Boas von den Messing«, sagte er in einem förmlicheren Tonfall, den die Engländer gerüchtehalber bevorzugten. »Ich werde nicht als Feind Ihres Volks angesehen, auch wenn Ihnen die Männer des Doktors auf der Palisade etwas anderes erzählen werden.«
    Kitchens schlug in Boas’ dargebotene Hand ein. »Ich bin Bernard Kitchens, Sonderbeauftragter der Admiralität, mit recht freigestellten Pflichten. Wir haben sehr viel zu besprechen, aber dies ist im Augenblick wohl nicht der richtige Zeitpunkt.«
    »Das sehe ich auch so«, antwortete Boas. Er betrachtete den englischen Sonderbeauftragten eingehend. Eine Art fiebriger Glanz lag in dessen Blick, aber er schien im Vollbesitz seiner geistigen Kräfte zu sein, insoweit dies bei einem Menschen möglich war.
    Dies ist nicht unsere Mission , knurrte das Siegel. Unser Ziel ist ein anderes.
    Ich bin nicht dein Sklave , dachte Boas. Die Stimme war am lautesten, wenn es ruhig auf der Welt war, und still, wenn die Welt laut war. Der Messing berührte den Ärmel des Manns. »Sie erscheinen hier, anders gekleidet als alle anderen, bereit zu töten, doch nur mit Bedauern. Sie sind weder Soldat noch Matrose, noch Arbeiter. Was machen Sie hier an der Mauer?«
    »Ich suche nach Ottweill und al-Wazir.«
    Der Messing hielt sich bei den nächsten Worten nicht zurück. »Ottweill habe ich heute Morgen beim Tunnel gesehen. Al-Wazir wurde vor einem Monat in Mogadischu von den Chinesen gefangen genommen und ist sicherlich bereits tot.«
    »Dann habe ich ihn im Stich gelassen«, sagte Kitchens. »Ich habe ihn zur Mauer zurückgeschickt, um sich um Ottweills Wohlergehen zu kümmern.«
    »Sie sind der Chef der Spione?«
    »Nein, nein. Ich habe für seine Ausbildung gesorgt und ihm seine Befehle überreicht. Die wirklichen Ziele wurden von weiter oben angeordnet.«
    Ziele , dachte Boas, alles dreht sich immer um Ziele. Der Wille der Menschen, der sich in der Welt Gottes frei bewegen durfte. »Nun, ich für meinen Teil«, sagte der Messing, »bedaure es sehr, dass der Bootsmann nicht mehr ist.«
    »Dutzende Menschen sind heute gestorben«, kommentierte Kitchens. »Und die Sonne ist noch nicht einmal untergegangen. Ich sollte mich um eine Unterredung mit diesen Idioten auf der Palisade bemühen, damit wir Engländer uns nicht gegenseitig umbringen und der Mauer damit eine Menge Ärger ersparen.« Er nahm seine schwer misshandelte Aktentasche und schritt zügig in die dunkelgrünen Schatten des Walds aus.
    Boas sah zu dem Rauch hoch, der weiterhin über den Himmel waberte, und fragte sich, ob die Erinyes je landen oder ob sie so lange fliegen würde, bis Leutnant Ostrander nur noch ein Skelett am Steuerruder war.
    Kitchens
    Die Palisade erhob sich über ihm. An einem anderen Ort hätte sie sich majestätisch vor dem Himmel abgezeichnet, denn sie bestand aus mächtigen tropischen Hartholzstämmen,