Die Räder der Zeit: Roman (German Edition)

werdenden Kegel freigelegt worden, bis der Bohrer mit seiner riesigen Krone auf eine Messingmauer getroffen war und sich in sie hineingefressen hatte. Metallsplitter und Bruchstücke aus Eisen lagen zwischen den Enden der Gleise verteilt.
    »Hier ist die Bohrkrone zerbrochen«, sagte Ottweill. »Wir haben ausreichend Ersatz, denn wir gehen selbst bei normalem operativen Betrieb von Beschädigungen aus. Aber hier geht es nicht um Geologie.« Er spuckte aus. »Das ist etwas ganz anderes.«
    Kitchens konnte kaum sprechen. »Die Grundlage der Schöpfung.« Der Tunnel würde die Mauer nicht durchstoßen, das zumindest war klar. Was immer sonst hier erreicht werden konnte, dieser Teil des Projekts war beendet. Die Südliche Hemisphäre würde auch für die nächste Generation geheimnisumwoben und unerreichbar sein. Wenn es den Chinesen mit ihrem Projekt der Goldenen Brücke gelang, vor ihnen die Mauer zu überqueren, war das britische Empire verloren.
    Ehrfurcht und Niedergeschlagenheit. Er fühlte sich, als ob ihm ein Messer in die Rippen gejagt worden wäre. Seine gesamte Mission, alles, von Lloyd George und der Queen, war dahin. Was blieb sonst noch zu tun, außer dem verhängnisvollen Befehl in dem Brief Ihrer Kaiserlichen Majestät?
    »Wir treiben nun einen Seitenstollen voran«, sagte Ottweill. »Wir werden nach einiger Zeit wieder Richtung Süden graben und herausfinden, ob diese Struktur auch dort vorhanden ist. Ich erwarte keine guten Nachrichten.«
    »Werden Sie dieses Messing durchbrechen?«, fragte Kitchens.
    »Darüber habe ich schon nachgedacht. Sie hören die Geräusche. Dahinter bewegt sich etwas. Etwas sehr Großes. Es besteht kein Zweifel, dass wir einen Teil der Maschinerie der Erde berührt haben. Die Gott gebaut hat, als Er die Erde erschuf. Ich bin ein stolzer Mann, Mr Kitchens. Das ist meine Tugend, nicht meine Schwäche, denn ohne meinen Stolz hätte ich viel weniger im Leben erreicht. Aber ich bezweifle, dass selbst mein Stolz ausreicht, um das Werk Gottes umzustürzen.«
    »Wir wollen es nicht umstürzen, wir wollen nur hindurchgelangen.«
    »Warten Sie«, zischte Ottweill. »Riesige Massen bewegen sich auf der anderen Seite dieses Messings. Vielleicht sogar die Gegengewichte zur Erdrotation. Sollen wir tatsächlich durch eine Maschine schneiden, die seit sechstausend Jahren läuft und tausend Milliarden Tonnen schwer ist? Eher bringen die Mäuse in der Frauenkirche nicht nur ihr Zuhause zum Einsturz, sondern ganz Dresden dazu.«
    Kitchens suchte verzweifelt nach Ideen. Das konnte nicht das Ende des Projekts sein. Wenn die Chinesen die Südliche Hemisphäre als Erste erreichten, dann würden sie alle Ressourcen dieses vermeintlichen Paradieses ihr Eigen nennen. Es gäbe keine Frontlinien mehr zwischen den kleinen, unbedeutenden Scharmützeln. Es ginge dann um die gesamte Welt, und Englands erklärter Todfeind hätte in diesem Kampf die Reichtümer einer ganzen zweiten Welt zur Verfügung.
    »Wie kommen wir hindurch?«, fragte er. »Es muss doch Wartungszugänge geben?«
    Ottweills Antwort war voller Bitterkeit. »Kümmert sich Gott um die Wartung? Ist Er nicht vollkommen? Muss dann Seine Schöpfung nicht auch vollkommen sein? Ich glaube, Sie wissen, dass ich nicht zu den Männern gehöre, die einfach so aufgeben. Ich werde auch jetzt nicht aufhören, den Durchbruch zu versuchen. Aber wenn ich dieses Messing vor mir sehe und ahne, was dahinterliegen könnte, kann ich Ihnen keine Hoffnung auf Erfolg machen.«
    »Wie lautet der nächste Schritt?«
    Der Doktor zuckte mit den Achseln. »Eine Eisenbahn bis zur Spitze, vielleicht mit einem Tunnel, der durch das Fundament verläuft. Oder ein Himmel voller Luftschiffe, die ausreichenden Geleitschutz bis auf die andere Seite bieten. Ein Aufzug. Die Mauer verteidigt sich selbst. Jeder dieser Vorschläge wird viel mehr kosten als mein lächerlicher Tunnel. Was will die Queen?«
    Diese Frage stach wie eine perfekt geschliffene Klinge in sein ohnehin zweifelndes Herz. Er wusste , was die Queen wollte.
    Erneuere das, was zu Fall gebracht wurde.
Zerbrich meinen Thron.
Hilf mir zu sterben.
    War ihr Schicksal durch dieses Projekt besiegelt worden? Ihr Leben konnte doch unmöglich am Faden eines so profanen Tunnels hängen.
    »Doktor«, sagte Kitchens langsam. »Ich möchte Ihnen eine Frage stellen, die Sie nicht gerne beantworten werden. Um der Queen willen und tatsächlich um der Zukunft ganz Europas und seiner Unzufriedenheit willen, bitte ich Sie, dies zu