Die Räder der Zeit: Roman (German Edition)

ereignete, war die Erinyes verloren, selbst ohne die tödlichen Engel.
    McCurdys Nachfolger scheuchte seine Männer auf ihre Posten. Er ließ sie an der Reling antreten, um einen massiven Feuerschlag abzugeben, während er gleichzeitig den Männern unter Deck Anweisungen zurief. Boas schritt zwischen ihnen umher und erteilte Befehle.
    Die geflügelten Wilden flogen mehrfach an ihnen vorbei, ohne anzugreifen. Sie sollten sie bloß in Angst und Schrecken versetzen – das wurde Kitchens schnell klar, denn sie hatten auf ihn genau diese Wirkung. Einige Seile wurden durchtrennt, und das Schlagen ihrer Flügel übertönte sogar das Motorengeräusch der Erinyes .
    Höhe. Sie war kleiner und leichter als ihre Verfolger. Er machte sich keine falschen Vorstellungen, dass dieses kleine Luftschiff den Wilden entkommen konnte, aber vielleicht konnte man der Bedrohung durch die Chinesen begegnen. Kitchens betrachtete den Maschinentelegraf und erteilte dann klingelnd den Befehl ›Steigen, Ballast komplett ablassen‹.
    Sie schlingerte mit dem donnernden Geräusch fallenden Wassers, als die Tanks an ihrem Kiel geöffnet wurden. Das Deck schnellte empor, die Masten und Stagen stöhnten unter dem plötzlichen Druck auf. Viele Verteidiger wurden zu Boden geworfen und brüllten wütend. Kitchens konnte sich nur auf den Beinen halten, weil er sich am Messingfuß des Telegrafen festhielt.
    »Normalerweise wird das mit Pfeifsignalen angekündigt«, maulte der Steuermann.
    »Bringen Sie uns nach oben, und drehen Sie uns in eine bessere Position«, blaffte ihn Kitchens an. »Wir haben keine Zeit für den Austausch von Nettigkeiten.«
    Das plötzliche Manöver hatte die geflügelten Wilden in keiner Weise abgeschreckt, aber das Luftschiff lag nun deutlich höher als seine chinesischen Verfolger. Die beiden Luftschiffe waren wie Drachen, die durch die mondhelle Nacht flogen und der verzweifelten Schwalbe, der Erinyes , genüsslich folgten.
    Sie hatten bei ihrem Steigflug genügend beigedreht, um mit den Steuerbordgeschützen das Feuer auf den Feind eröffnen zu können. Heiserer Jubel brandete von der Reling auf, obwohl Kitchens nicht erkennen konnte, was sie bejubelten – es schlugen keine Funken hoch, es waren keine Flammen zu sehen, und keines der beiden Luftschiffe hatte seinen Kurs auch nur um einen Grad geändert.
    Dann griffen die geflügelten Wilden sie wirklich an.
    Boas war überall auf dem Deck und schlug die Feinde mit einem Enterhaken, wo er sie nur fand. Die Matrosen feuerten in ihrer Panik wahllos umher, sowohl über die Reling als auch das Deck, und gefährdeten damit auch ihre Kameraden. Ein Dutzend Angreifer kam über den Bug. Kitchens stellte fest, dass er unbewaffnet war, zumindest für diese Art Einsatz. Wenn sie über die Reling achtern gekommen wären, wäre er bereits tot.
    Er schnappte sich einen herumliegenden Karabiner mit aufgepflanztem Bajonett, den wohl derjenige hatte fallen lassen, dessen Blut die Eichenplanken bedeckte. Kitchens wich zum Steuer zurück, nur um festzustellen, dass Tremblay der Kopf und ein Arm fehlten und das Steuer durchdrehte.
    Er versuchte, es zu packen; einmal, zweimal. Seine blutverschmierte Hand schmerzte beim Aufprall, aber dann gelang es ihm, sich daran festzuklammern.
    O Herr, höre auf einen langjährigen Abtrünnigen und erweise mir jetzt Deine Gnade. Kitchens brachte das Steuer unter Kontrolle und verhinderte, dass die Erinyes eine zu enge Kurve flog und ihren Schwung verlor. Er hatte keine Ahnung, wie er die Windrichtung feststellen sollte. Ebenso wenig wusste er, wo er sich am Himmel orientieren konnte, und steuerte daher einfach von der Mauer weg. So oder so, sie würden ohnehin bald alle tot sein.
    Dann eröffneten die Chinesen das Feuer. Die Drachen näherten sich der Schwalbe, während mordende Engel sie ausbluteten.
    Das Schiff hatte für ihn jetzt nur die Aufgabe, schneller zu fliegen, höher zu fliegen. Aber er fragte sich auch, ob Luftschiffe, die in der Schlacht geschlagen wurden, in ihren eigenen, wolkenlosen Himmel aufstiegen.

Fünfzehn
    Danach werden wir, die noch am Leben sind,
mit ihnen zusammen in Wolken fortgerissen werden zur
Begegnung mit dem Herrn in der Luft.
    3. Thessalonicher 4:17
    Boas
    Als das Luftschiff hoch in die Luft schoss, landete der wild geschwungene Enterhaken in einer Matrosenjacke. Acht Zentimeter zur Seite, und er hätte den Mann umgebracht.
    … wir werden aus den Wolken eine Festung machen und selbst den Regen mit unseren Blitzspeeren