Die Räder der Zeit: Roman (German Edition)

Er sah dem, was das Schicksal für ihn in petto hielt, nicht mit Freuden entgegen. Den Briten untertan zu sein war keine so schreckliche Aussicht mehr.
    Wo wollte sie hin?
    Er sah die Küste zu beiden Seiten an ihnen vorbeigleiten. Felsen stürzten aus den Sandebenen herab, die sich zu ihrer Rechten und Linken erhoben. Dieser Ort war ein trockener Ozeanboden, als ob das gesamte Wasser abgeflossen wäre, abgesehen von dem Rinnsal, das das Rote Meer darstellte. Ein Mann konnte seine Seele verlieren, während er dieses grenzenlose Graubraun und Ocker und das geriffelte Braun betrachtete.
    Wang stellte zu seiner Überraschung fest, dass er Chersonesus Aurea vermisste. Das intensive Grün der Insel war ihm immer überwältigend vorgekommen, fast schon wahnsinnig. Das nicht enden wollende Schreien der Vögel, das sanfte Wiegen der Bäume, der süße, schwere Duft der Blumen: Es hatte ihn alles viel mehr an seine Heimat Jiangxi erinnert, als es diese Wüste-im-Ozean jemals könnte.
    Die Sonne brannte gnadenlos auf sie herab, wie eine Schaufel, die das nächste Grab aushob. Auf den Inseln hatte es Schatten, Obst und gelegentlich kühles Wasser gegeben. Wenn das Licht am Himmel zu sehr einer feurigen Leuchte geglichen hatte, hatte man sich verstecken können. Selbst die überflutete Bibliothek mit ihrem stinkenden Quell verlorenen Wissens war besser als dieses Schiff. Er konnte sich entweder unter Deck begeben, um sich in einer muffigen Kabine braten zu lassen, oder er konnte an Deck bleiben, um von der Sonne geröstet zu werden.
    Wenigstens konnte Wang hier oben einen Blick auf sein Ziel werfen. Die Five Lucky Winds war zuweilen zu sehen, wenn sich das riesige Kriegsschiff mal nicht in den Weg schob.
    Was ihm noch viel merkwürdiger erschien, war die Tatsache, dass er den Mönch vermisste.
    »Ich gehe schlafen«, sagte Wu und riss Wang damit aus seinen Tagträumen. »Bei dieser Geschwindigkeit wird sich in den nächsten Tagen nichts ändern.«
    Der Katalogisierer kratzte sich am Rücken an einer Stelle, an der sich besonders viel Schweiß unter der weißen Uniform gesammelt hatte, die sie nun alle trugen. »Es ist zu heiß zum Schlafen.«
    »In der Hölle soll es auch warm sein, habe ich mir sagen lassen.«
    Sie fuhren zwei Tage und Nächte weiter. Wang aß wenig und ignorierte die wenigen Annehmlichkeiten, die ihm gewährt wurden, indem er abends auf Deck döste. Er war viel mehr daran interessiert, was sich vor ihnen abspielen könnte.
    Soweit er das beurteilen konnte, spielte sich überhaupt nichts ab.
    Sie bewegten sich in einem Konvoi aus insgesamt sechs Schiffen. Zwei Frachter fuhren hinter der Good Change her , die wiederum dem britischen Kriegsschiff und dem von ihr bewachten Unterseeboot folgte. Angeführt wurde der Konvoi von einem kleineren Kriegsschiff.
    Zweimal flogen britische Luftschiffe über sie hinweg in Richtung des Kriegs. Einmal kam ein Konvoi an ihnen vorbei, der nach Süden fuhr – eine Reihe Truppentransporter mit Begleitschiffen, die anscheinend Tausende von Soldaten in die Schlacht trugen.
    Sie ziehen in die Schlacht gegen meinen Kaiser, dachte Wang, aber es wollte sich keine Empörung einstellen. Nicht, wenn er unter einer falschen Flagge reiste. Als Spion enttarnt zu werden schien die vermeintlich geringste seiner Sorgen zu sein, aber es war auch der wahrscheinlichste Verlauf, den seine Zukunft nehmen würde.
    Er würde Childress finden, und er würde die Worte finden, um sie wieder nach Osten zu bringen, nach China und zum Schweigsamen Orden. Wenn er sie zurückbrachte, dann würde das gewaltige Netz aus blutigen Schlachten, das über die Meere gespannt worden war, wieder eingeholt, und alle würden sich wieder ihren rechtmäßigen Aufgaben zuwenden können.
    Childress
    Sie ging an den vordersten Punkt des Grätings, wo der Rumpf nach vorne abzufallen begann. Das Wasser rauschte schäumend und gurgelnd an ihnen vorbei. Die Ozeane waren bei Nacht ganz andere Geschöpfe. Sie spiegelten die glühend heiße Sonne nicht wider, schienen Stürme nicht so bereitwillig hervorzubringen und nahmen die Ausdünstungen millionenfacher Träume aus den Städten entlang ihrer Küsten auf.
    Ein bitterer Duft erreichte ihre Nase. Zigarettenrauch? Leung erlaubte Tabak an Bord der Five Lucky Winds genauso wenig, wie er das Rauchen von Opium oder Hanf zuließ. Die Gefahr eines Feuers war zu groß.
    Childress drehte sich um und erwartete, Lao Mu hinter sich zu sehen, eine kleine Flamme geschützt in seiner gewölbten